Автор: Lady
Размер: макси - 22 главы
Персонажи: Маска, Ден, Элис, Шун, Джули, Маручо, Руно, одинокий бог и другие
Рейтинг: G
Жанр: Джен (общий жанр, смесь всех остальных)
Предупреждение: AU по всему первому сезону, среднее ООС Маски
Дискламер: Все товарные знаки принадлежат соответствующим правообладателям. Все авторские персонажи являются собственностью автора.
Краткое описание: Обычно история идет своим чередом и сама выкручивается из всех неприятностей. Однако во множественной вселенной есть существо известное как одинокий бог. Когда он вмешивается, история идет совсем другим путем...

Пролог.
Это история о том, что могло бы случиться. Это история несказанных слов и не случившихся событий. Это история об игре Бакуган. Есть такая вещь как альтернативная реальность, и дело в том, что когда мир не стабилен, он может расколоться на два параллельных, разных мира. Все мы знаем, что случилось в первом из них. Позвольте же рассказать, что случилось во втором...
Доктор Майкл открыл дверь. Там с корзинкой в руках стояла Элис. Её копной рыжих волос играл легкий ветерок.
- Заходи быстрее. Мне надо кое-что тебе рассказать о бакуганах, - он повёл девочку в свою лабораторию.
В ее центре стоял телепортатор. Он угрожающе ощетинился резиновыми трубками и оголёнными проводами и, в целом, даже в ярком свете выглядел более сурово, чем пять минут назад.
- Что так гудит? - внезапно спросила Элис.
- Здесь ничего не... - начал дедушка Элис и осёкся.
В зале действительно нарастал паранормальный гул, на фоне которого живые звуки реального мира звучали как- то иначе. Будь у доктора Майкла минут двадцать, он смог бы доказать, что это был шум сталкивающихся реальностей и эха пустоты между мирами. Но двадцати минут не было, не было даже и пяти секунд. Волна отрицательной энергии медленно и величественно, подобно грозному цунами, начала заполнять лабораторию. Доктор Майкл оказался первым. Он резко вырос. Кожа его позеленела, а уши удлинились. Его белый халат затрещал по швам, но тут же заменился чёрным плащом.
- Дедушка! - закричала Элис, - Кто-нибудь помогите! - в следующий миг волна нахлынула и на неё.
Так появился Маска.
Но эхо её крика понеслось дальше. Опасно звать на помощь "кого-нибудь", потому что никогда не знаешь, кто тебя услышит. Между мирами есть много ушей, и некоторые из их обладателей могут воспользоваться этим приглашением, чтобы войти в ваш мир и покуролесить в нём, другие захватят его и растащат по кусочкам, третьи придут посмотреть и посмеяться над вашей гибелью, четвёртые - опаснее чем предыдущие - они предложат вам дружбу и ненароком затопят ваш не готовый мир благами и всеобщим счастьем, полным равенством и безделием, смертью разума. Но есть и пятая разновидность ушей. Обладатель этих ушей стремится помочь, сделать жизнь интересней, проследить за ходом истории и при помощи своего всемогущества дать вам многое. Это стремление старо как вечность. Но бойтесь этого одинокого бога, самого опасного существа на свете, ведь с высоты с вселенского опыта видно всего тебя, и даст он тебе не то, что ты просишь или тебе кажется, что хочешь. А то, что тебе действительно будет полезно и нужно. А это не то, чего хотят люди. Бойтесь одинокого бога, потому что он всегда прав и никогда не берёт свою помощь назад.
Эхо летело всё дальше и дальше, и кто знает, кем оно было услышано...

Глава 1. Даркус...
"Шанс один на миллион выпадает девять раз из десяти", – Терри Пратчетт.
Луч солнца пробежал по стене, и маленькие белые кролики на обоях загорелись золотом. Луч размеренно продвигался дальше к кровати. Он задержался на спинке кровати, на миг оживил вырезанное в дереве солнце и помчался дальше. Вот он стал спускаться на спящую Элис, со всем свойственным маленьким солнечным лучикам ехидством говоря: "Так-так, сейчас, сейчас проснётся кто-то тут" .
Утренний солнечный луч - самое подлое существо на свете; разбудить и быстренько смыться - его излюбленная шалость. Поизучав цветочный узор на одеяле, луч нагло уселся Элис на нос и тем самым разбудил её.
Элис открыла глаза и громко чихнула. Луч тут же смылся. Перед глазами Элис всё еще стоял образ накатывающей на неё темной волны, покрытой разрядами молний. Элис моргнула, и последнее видение уплыло из памяти.
Затем её охватил страх: "Как я здесь оказалась?" Но память услужливо достала нужную карточку.
"Ах да, я пришла из магазина, поужинала и легла спать. А дедушка... Дедушка!" - запаниковала Элис. Но память, не потрудившись на этот раз даже подделать водяные знаки, сунула ей под нос другую карточку.
Через мгновение паники мысль дошла до Элис: " Дедушка пропал... Да... Давно..." Недавние события были прочно заперты и посажены на цепь в дальнем углу мозга.
Элис встала, её босые ноги скользили по гладкому дереву пола, затем она рассеяно провела рукой по столу. Стол пах маслом. Подсолнечным. Девушка заглянула под стол. Там одиноко валялась купленная вчера бутылка масла.
Вокруг нее расплылась большая жёлтая клякса. Элис вздохнула и пошла за тряпкой. Принеся тряпку, Элис нырнула под стол, и было принялась вытирать убегающую лужу, но тут её пальцы нащупали что-то прямоугольное. Это был её ежедневник. В последнее время Элис стала часто забывать различные мелкие вещи.
Привычным движением Элис открыла ежедневник. На сегодня было аккуратно записано: "Важно. Видеоконференция с О. Бойцами в 12.00". Элис посмотрела на часы, было без трёх минут полдень.
Элис быстро включила компьютер и зашла в чат. Из всех пяти окошек на неё тут же посыпались приветствия и улыбки.
"Друзья..." - подумала Элис и улыбнулась в ответ. Под каждым окошком был нарисован знак стихии и имя игрока: Пайрус - Ден; Аквас - Маручо; Хаос - Руно; Сабтерра - Джули; и наконец Даркус - ...

Глава 2. Тет-а-тет.
Интересно, что во втором сезоне упоминается, что лаборатория доктора Майкла находится в Москве. Выходит что Маска - русский. Про нас не забывают. Мелочь, а приятно.
... Даркус – Эллия. Сейчас по традиции полагается описать внешний вид нового персонажа. Что ж, не буду её нарушать. Итак, Эллия Мияга. Юная девушка, скрывающая свой возраст и лишь отшучивающаяся на этот вопрос: "должна быть в женщине какая-то загадка".. Её черные как смоль волосы тщательно собраны в пучок. Из пучка выглядывает серебряный гребень, края которого искусно украшены перламутром и каким- то черным камнем. С левого виска свисает длинная серебристая прядь волос. Заметно, что во время раздумий прядь часто наматывают на палец. На Эллии черная блузка с короткими рукавами и черная юбка чуть выше колен. Тонкий белый поясок обозначает линию талии. На нём - единственное яркое пятно - нарисована алая роза, едва выглядывающая из-за серебристой пряди волос. Черты лица Эллии тонкие, изящные. И вся она тонкая и прямая, как лезвие ножа. Эллия спокойна и иронична, редко участвует в разговоре, больше слушает, но она хорошо чувствует людей, и если ее нет, то разговор как-то не клеится. Руно однажды очень удачно назвала её Снежной Королевой.
Ден наклонился к камере и, захлёбываясь слюной, начал рассказывать про своего нового Бакугана - Драго. В общем, его рассказ сводился к тому что Драго хороший, сильный и тому прочее, но не забывайте про Дена - героя из героев. В первый раз рассказ Дена о битве с Шуджи был выслушан с вежливым интересом, в остальные разы с нарастающей скукой. На разе пятом вы улавливали общий знаменатель, и главное - было не забывать порой вставлять фразы вроде: "Ден молодец, всем врагам конец" или " Ух ты!"
Внезапно Джули вышла из гипнотического оцепенения и перебила Дена - совершила страшное преступление.
- Подожди Ден, ты сказал, что Драго говорил?!
- Да, конечно, так вот, значит, я активирую...
- Притормози, Ден! - взорвалась Руно.
- Пожалуйста, покажи нам Драго. Он взаправду говорит? - спросила Элис.
- Хорошо, - Ден втащил в кадр Драго, - Скажи им что-нибудь, - прошипел Ден.
Драго откашлялся: "Приветствую вас, люди".
- Вау! - воскликнул Маручо, - Как ты его достал?
- Значит я... - начал Ден.
- Не надо! - дружно воскликнули все.
- Драго, почему ты меня не поддержал? - разозлился Ден - Ты ведь мой Бакуган!
- О, я просто был там сам, и поэтому мне не интересно слушать, - выкрутился Драго.
- Здравствуй, Драго. Тебя там Ден сильно достаёт? - внезапно спросила Эллия.
- Эй, я всё слышу! - сказал Ден.
Руно уже целую минуту искала на кого бы покричать. И нашла: "А что ты, как только у Дена появился говорящий Бакуган, стала сразу с ним общаться? Нашлась Снежная Королева! Завидуешь, небось, а?"
- А ты молчи Герда, а не то я твоего Кая заберу к себе в Лапландию, - рассмеялась Эллия.
Руно притихла: она испугалась, что её могут спросить, кто же её Кай.
- А какая у Драго G-сила? - вдруг поинтересовалась Элис.
- 340, - похвастался Ден.
- Ах, вот бы и мне такого говорящего Бакугана, - вздохнула Джули.
- И мне, - поддержала её Руно.
Ден и Маручо, поняв что девчонки сейчас начнут обсуждать свои проблемы, тактично вышли из чата. Минут через пять Элис и Эллия тоже вышли, оставив Руно и Джули обсуждать свои и чужие проблемы.
***
Элис откинулась на спинку стула. На неё навалилась страшная усталость и какое- то странное чувство. Ее пальцы сами потянулись куда-то. Элис с безразличием наблюдала за ними. Её рука нащупала что-то гладкое и холодное. Руки Элис взяли маску и стали медленно приближаться к её лицу. Сквозь синее стекло мир виделся по-другому. Не лучше и не хуже, но неправильно. Девушка закрыла глаза.
Элис надела маску, и Маска шагнул в портал. Он уже задумал несколько боёв на сегодня. В этом списке был не один отчаянный боец. Маска уже чувстовал вкус победы. И он шел, и ничто не могло остановить его...
***
Вот парк. Вот и Руно, которая беспечно шагает по мощеной дорожке, сквозь булыжники которой пробивается трава. Вот она что-то ворчит себе под нос. Дайте прислушаться... Ага, она ругает зазнайку Дена и обещает поколотить его при первой же встрече. Вот портал, из него выходит Маска. Даже сквозь маску видны его намерения. Бакуганам Руно не жить. Сейчас Маска вызовет Руно на бой.
- Сразись со мной, лучшим игроком, Маской, или признай себя побежденной, - сказал Маска звучным голосом.
- Кто здесь? - выкрикнула Руно. Она обернулась, но там никого не было. Девочка заподозрила что-то неладное и медленно повернулась обратно. Маска стоял перед ней и самодовольно ухмылялся.
- Вижу, ты струсила и сдаешься, - презрительно сказал он.
Это вывело Руно из себя:
- Никогда! - воскликнула она.
- Поле игры открыть! - крикнули они.
- Что ж я начну. Активировать карту смерти, - и Маска небрежно бросил на поле какую-то карту. Карта тут же ушла в землю.
- Что это? Неважно, я всё равно выиграю!
- Карту ворот на поле! - на поле появилось две карты ворот.
- Саурус Хаоса в бой! - Руно кинула на свою карту ворот Сауруса. G-сила 290.
Маска выпустил на ту же карту Сентипоида Даркуса 300G.
- Карту ворот открыть! Активировать способность Стальной кулак! - Теперь у Сауруса 410G, - Как тебе нравится, Маска?
- Не торопись. Активировать способность Мгла, - все поле застлал черный туман, а у Сентипоида стало 450G. Когда туман рассеялся, Саурус исчез, а Маска выиграл бой. Руно вне себя от ярости и непонимания кинула ещё одну карту ворот, а на неё Серпеноида Хаоса 300 G. Маска в ответ тоже кинул карту ворот, а на неё бросил Мантриса Даркуса 300 G.
- Активировать способность Марионетка, - Мантрис перетянул Серпеноида к себе на карту, - Карту ворот открыть: Ловушка Призрак! - и оба Бакугана отправились в измерение смерти.
- Что?! - удивилась Руно. Она ввела в бой своего последнего Бакугана - Роботалиена 320G. Маска в ответ кинул Жнеца 350 G.
- Активировать способность Лазер! Активировать способность Доспехи рыцаря! Карту ворот открыть: абсолютный Хаос! - у Роботалиена 670G.
- А теперь учись! Активировать способность Четвертое измерение! - сила Роботалиена упала до 400 G, - Активировать способность Приговор! - сила Жнеца возросла и он отправил Роботалиена в измерение смерти. Битва закончилась, победил Маска.
- Верни мне моих бакуганов! - в исступлении прокричала Руно.
- Я не могу этого сделать. Из измерения смерти не возвращаются! - Маска злобно расхохотался и исчез.
***
Другой парк. Другой боец. Эллия шла. Она просто гуляла. В целом, в данный момент она была доброжелательно настроена ко всему миру. Даже к той его части, которая внезапно появилась из воздуха и агрессивно вызвала ее на бой.
- Стой, подожди. Куда ты так спешишь? Садись, поболтаем,- она села на скамейку и дружелюбно похлопала по ней рукой. Маска опешил. Обычно от него либо убегали, либо начинали орать, и всё кончалось боем. С таким любопытным индивидом, как Эллия, он сталкивался впервые. Маска сел и сам удивился своему поступку, но после оправдал себя тем, что ему надо было узнать о таком интересной личности, как Эллия.
- Так как тебя, говоришь, зовут? - спросила она с искренним интересом.
- Маска, - механически ответил он.
- Я - Эллия. Я рада с тобой поговорить, - эта фраза сделала больше чем сотня дипломатических писем.
- Рада?! - недоуменно переспросил Маска.
- Конечно, рада, - она рассеяно погладила рукой надписи, вырезанные на скамейке. Сказать, что они были нецензурные - значило не сказать ничего, - Я рада говорить с тобой, потому что ты мне интересен, я почти ничего о тебе не знаю, а хотелось бы узнать немного больше.
Маска подавил в себе первый порыв сказать: ты тоже мне интересна, и вместо этого сказал: "В смысле почти?"
- Последние три часа в интернете о тебе только и говорят, - спокойно пояснила Эллия.
- И что же обо мне говорят? - Маске очень хотелось услышать, как его называют злодеем и прочее. Это поднимало боевой дух.
- По большей части, то, что ты забираешь бакуганов игроков при помощи карты смерти, - Эллия дала понять, что она этому верит.
- А еще что? - Маске очень хотелось услышать какие-нибудь оскорбления.
- А остальное написано на этой скамейке, - они молча посмотрели на исписанное дерево, - хотя, пожалуй, я чуть погорячилась, -  добавила Эллия.
- Действительно.
Они немного помолчали. Каждый подумал о чём-то своём.
- Так что насчёт битвы, ты ведь за этим сюда пришёл, верно?
- Что?!- переспросил Маска. Он не успевал так быстро переключаться.
- Только пусть это будет дружеское сражение, без всяких там карт смерти, - Маска непонимающе посмотрел на Эллию, - Да, пока я вполне могу назвать тебя другом. Дружеское сражение. Но без карт смерти. Обещаешь? - Эллия попыталась посмотреть Маске в глаза.
Маска задумался. Пятнадцать минут назад он бы отказался, но теперь, выбитый из колеи, он соображал немного не адекватно. Затем его осенило. Если он не станет отнимать ее бакуганов, то впоследствии ему удастся переманить Эллию на свою сторону. Маске ужасно хотелось (незнакомое чувство), чтобы Эллия была на его стороне.
- Обещаю, - сказал он.
- Благодарю. А теперь...
- Поле игры открыть! - крикнули они вместе.
- Карту ворот на поле! - на поле появилось две карты ворот.
- Сентипоид в бой, - Маска кинул Бакугана на свою карту ворот. Сентипоид 300G.
- Дева Даркуса в бой, - Эллия кинула на свою карту ворот Бакугана. Дева Даркуса собственно и выглядела как девушка. Развевающееся черное платье, длинные черные волосы, бледная кожа... Не очень угрожающе. Но остроконечные уши напоминали, что она вовсе не человек. Затем, когда глаз начинал различать семь цветов черного, как мираж, на фоне черного платья проявился и колчан со стрелами, и лук... А на поясе длинный кинжал с черненоым лезвием. Теперь она казалась довольно опасной, да и G-сила не подкачала: 345G.
- Посмотрим, что ты умеешь. Карту ворот на поле! Мантрис в бой! - усмехнулся Маска.
"Вот глупость. Кидать своего самого сильного Бакугана в начале игры. Надо было использовать карту смерти и преподать Эллии урок", - злорадно подумал Маска. Сейчас он чувствовал, что то странное ощущение, посетившее его во время разговора с Эллией, исчезает, уступая место привычной агрессивности.
- Активировать способность Марионетка! - разгоряченный пылом сражения, Маска настроился на обыкновенный для него самодовольный лад. Мантрис перетащил Деву к себе на карту.
- Пока-пока. Карту ... - начал Маска.
- Активировать способность Переменная Тьма! - прокричала Эллия. Дева подняла руки и хлопнула. Все ее тело начало расползаться на тонкие струйки дыма. Спустя мгновение на ее месте осталось лишь клубящееся облако.
- И? - взгляд Маски внезапно упал на Сентипоида. С ним происходило тоже самое.
- Думаю, ты уже догадался, что эта способность меняет Деву местами с любым другим Даркус бакуганом, - констатировала Эллия. Карта ворот, где теперь стояли Мантрис и Сентипоид открылась. Это был большой взрыв.
Это был очень большой взрыв. Два Бакугана подкатились к ногам Маски.
- Джагерноид в бой! - крикнула Эллия и кинула Джагерноида на свою карту ворот.
- Ты играешь лучше, чем я ожидал, - внезапно сказал Маска, и это была правда, - Почему ты не в первом десятке рейтинга бойцов?
- Потому что в сидящего на троне легче попасть.
- Не волнуйся, мой трон тебе не достанется, - высокомерно сказал Маска. Вновь нахлынувшее странное чувство начало конкурировать с запалом битвы, - Мрачный Жнец в бой! - Маска кинул Жнеца к Джагерноиду. У Жнеца 350 G, а у Джагерноида на сто меньше.
- Карту ворот открыть: Тройная битва! - и Эллия вбросила туда Воина, 300 G. Теперь у ее бакуганов вместе 550G.
- Активировать способность Главная мотивация! - Жнец получил 200 G. Силы стали равны, - Активировать способность Приговор! - сила Жнеца выросла на 100 G, и быстрым взмахом косы этот бой был завершён. Два Бакугана вернулись Эллии, которая поймала их прямо в воздухе.
- Жнец в бой! - крикнул Маска. Начался бой между Жнецом и Девой.
- Активировать способность Стальные крылья! - карта в руке Эллии засветилась. Сила Девы возросла на 150 G, а за ее спиной раскрылись большие стальные крылья, и Дева поднялась над землей.
- Не так быстро. Активировать способность Четвертое измерение! - уровень силы Девы снизился до начального, а крылья стали помахивать как-то нерешительно.
- Тогда активировать способность Усиление, - сила Девы возросла на 50 G.
- Ха. И все? Активировать способность Абсолютное оружие!
- Активировать способность Двойной Даркус выстрел!
Уровни сил бакуганов сравнялись, карт больше не было, и они схлестнулись в яростной схватке.
Время ускорилось. Битва закончилась ничьей.
- Знаешь, Маска,а с тобой было интересно сражаться.
" Сейчас я уйду, должен уйти", - думал Маска. Он подогрел в себе гнев по поводу ничьей, рассердился и стал открывать портал.
- Мы еще когда-нибудь еще будем разговаривать? Просто так, - внезапно спросила Эллия.
"Давай, скажи да. Что ты теряешь? Это обещание можно и не выполнить", - подначивало Маску его любопытство на пару с новым, странным чувством.
- Может быть, - сказал Маска, исчезая в портале.
- Вот и отлично, - сказала пустому воздуху Эллия.
***
Маска вернулся в свое злодейское логово. У него было одно новое сообщение. Маска внимательно просмотрел его.
"Как, этот мальчишка, Ден Кузо, вызывает меня на бой?! Он у меня получит", - гневно подумал он.
Наконец-то Маска четко определился с тем, что он будет делать, а незнакомое чувство покинуло его без остатка. Берегись, Ден Кузо.

Глава 3. Черт побери, Прейас!
Выгоняешь судьбу за дверь, закрываешь окна, заколачиваешь все щели, а потом понимаешь, кто все это время подавал тебе гвозди.
Это Вселенная. Россыпь алмазов галактик на черном бархате. Она не так эффектна, как в кино, зато достаточно эффективно работает. За все миллиарды лет она ни разу не сломалась. Хорошая у нее гарантия, правда? А теперь представьте свое воображение как объектив камеры и найдите галактику Млечный Путь.
Фокус.
Вот она вращается, как огромный водоворот. Найдите наше Солнце.
Фокус.
Вокруг обыкновенной желтой звезды вращаются планеты. Найдите голубую планету, третью от Солнца. Это Земля.
Фокус
Вот она, Земля, покрытая налетом облаков. Найдите Америку.
Фокус.
Это Америка. Континент, на котором где-то есть город, в котором живет Ден Кузо. Найдите этот город.
Фокус.
Перед вами блестя и сверкая стеклом небоскребов, расстилается город. Найдите дом Дена Кузо.
Фокус.
Маленький уютный домик с чистым, ухоженным садиком. Комната Дена на втором этаже, правое окно.
Фокус.
Ден сидит, закинув ноги на стол. В руках у него Драго и зубная щетка. Зубная щетка и Драго находятся в позиции соприкосновения и трения щетки о Драго. Мальчик приговаривает: "Кто у нас тут хороший Бакуган?"
- Ну уж точно не ты, Ден! - огрызается Драго, - Отпусти меня! Де-е-ение-е-ел!!!
Насмотрелись? Вам сейчас, наверно, довольно весело. А сейчас весело будет мне, потому что вы забыли посмотреть назад. Не вы одни наблюдаете за Деном. Оглянитесь.
Видите глаза того, кто стоит за вами? В радужке глаза играют разноцветные волны, они составляют странные формы, смутно знакомые вам. Это порой видит в ночных кошмарах каждый, но просыпаясь, помнит только ужас и... Поверьте мне, вы не хотите знать, что рисуют эти волны. Но это все ерунда по сравнению со зрачком. Глаза - зеркало души, а в этих глазах отражается Вечность. Отвернитесь и не смотрите в глаза одинокому богу, потому что человеческий мозг не выносит Вечности, он перегорает как лампочка под слишком высоким током, ведь в Вечности заключено все, а прежде всего сам человек.
А теперь, поскольку это объектив фотокамеры, сейчас вылетит птичка. Приготовьтесь...
Щелк!
Ден почистил Драго. Внезапно послышался щелк. Ден выронил Драго и резко обернулся. Бакуган покатился по столу и сбил карандашницу на пол. Ден вздохнул. После того как Маска стал посылать к нему своих наемников, у Дена начали случаться резкие приступы паранойи. Ден начал больше тренироваться и старался быть всегда готовым к битве.
- Ден, подними меня! - попросил Драго, беспомощно валявшийся на полу среди карандашей.
- Извини, Драго, - сказал Ден, поднимая Драго, - я просто думал что...
- Ты уже четвертый раз за неделю что-то думаешь, - беззлобно проворчал Драго,- сначала сигнал машины, потом ворона каркнула, в третий раз ты сам уронил точилку и ...
- Мне, правда, жаль, Драго, - виновато сказал мальчик. Тут ему в голову пришла идея, как загладить свою вину, - Давай, я тебя опять почищу.
Драго попятился. Но тут от чистки его спасло внезапное начало видеоконференции бойцов.
- Всем привет! - воскликнул Ден.
Руно подняла голову от своей Тигрерры, над которой она умиленно сюсюкала.
- Почему ты всегда так долго? - гневно спросила Руно и вернулась к сюсюканью над Тигреррой.
- Эй, Маручо, а где Джули, Эллия и Элис? - удивленно спросил Ден.
- Они не смогли прийти из-за нестыковки времени их личных мероприятий со временем нашей конференции, - быстро ответил Маручо и поправил сползавшие с носа очки.
- Я понял первые четыре слова, а ты, Руно? - спросил Ден. Руно не ответила.
- Все еще волнуешься по поводу Маски, верно, Руно? - участливо спросил Маручо.
- Да, - печально ответила Руно, - я боюсь, вдруг он посетил еще кого-нибудь из бойцов?
- Успокойся, Руно. До сих пор он посетил только меня и тебя, - сказал Ден.
- А я говорил с остальными. Больше никого из бойцов он не посещал, - добавил Маручо.
- Наверно, он испугался! - хвастливо выкрикнул Ден и ударил кулаком по столу.
- Дэниел! - это Драго от удара снова упал под стол.
- Я за Драго! – мальчик нырнул под стол.
- Интересно, что это за небоскреб построили в нашем районе? - спросила Руно, пока Ден ползал под столом, - Может, торговый комплекс?
- Или офисное здание, - выкрикнул Ден из под стола, - Нашел! - весь в пыли, Ден вылез из под стола, держа в руке Драго.
- Ни то и не другое, - с улыбкой на лице сказал Маручо, - Это мой новый дом.
- Что?! - воскликнули Ден и Руно. Драго снова упал на пол.
- Просто в вашем районе очень дешевая земля, и мой отец купил большой участок и начал строительство, - пояснил Маручо, - завтра у нас большой прием по поводу новоселья. И я приглашаю вас к себе в гости.
Руно завизжала. Расположение Тигрерры стало аналогичным расположению Драго. У Руно определенно поднялось настроение. "Побыстрее настало бы завтра", - подумала Руно.
***
Завтра наступало. Сначала оно прокралось через бой часов, затем пролезло через дуновение ветерка, нашло щель в алеющем небе и с восходом солнца всей своей силой навалилось на город.
Где-то в городе из воздуха появился маленький синий шарик, который целеустремленно покатился по дорожке, издавая громкое "Ай" во время очередного удара о бортик.
***
Руно собиралась в гости к Маручо. Слово прием внушало ей некое беспокойство, и она инстинктивно хотела надеть платье. Но платье у нее было только одно, да и то на три размера меньше.
- Не понимаю, что ты так волнуешься из-за того, что ты оденешь, Рруно, - промурлыкала Тигрерра, - я уверрена, что Марррручо абсолютно не волнует, во что ты там оденешься.
- Я даже не знаю…
- Тем более, ты же не из-за Дена нарряжаешься.
- Что ты, конечно, нет! – вспыхнула Руно.
- Тогда не стоит волноваться.
- Наверно, ты права - сказала девочка, - Тогда оденусь как обычно.
***
Ден был у себя в комнате, когда его позвала мама: "Ден! К тебе Руно пришла".
"Черт, я не готов", - подумал Ден.
Он облизнул ладонь и пригладил волосы.
"Теперь совсем другое дело", - подумал Ден.
- Драго, нам пора! - Ден посадил Драго к себе на плечо и спустился вниз.
***
Ден и Руно не спеша шли к дому Маручо. Они говорили о всякой ерунде - флудили, выражаясь другими словами. Внезапно откуда-то из-за угла вылетела стайка девчонок. Они увидели Дена и завизжали.
- Че за...? - выразился Ден. Девчонки окружили его. Руно начала волноваться.
-Мы твои фанатки! - прокричала одна девчонка.
- А, может, вы его с кем-нибудь перепутали? Знаете, у нашего Дена лицо такое среднее, типическое, - предположила Руно.
- Эй! Почему у меня лицо типическое?
- Мы твои фанатки, потому что ты единственный, кто бросил вызов Маске. Ты такой смелый, сильный и клевый! - девочка зашлась в очередном приступе фанатского восторга.
- Хочешь мой телефон? Вот держи. Позвони мне! - в руке у Дена оказался клочок бумаги.
- Так все назад! Ден, мы уходим! - объявила Руно, схватила Дена за руку и потащила его за собой.
- Эй, Руно, отпусти меня! Я хочу с ними еще поговорить! Тем более, они хотят познакомиться! - но спорить с разъяренной Руно было бесполезно. Девочки с тоской посмотрели Дену вслед.
***
Голубой шарик за весь день успел докатиться до сверкающего новыми стеклами небоскреба. Около здания чего-то ждали множество людей, но Прейас знал, что эти очереди вовсе не для него. Он ловко проскользнул в дом и отправился гулять по большим, безлюдным коридорам.
***
- Ден, Руно, скорей идите сюда! - оживленно закричал Маручо и замахал высоко поднятой рукой. Из-за маленького роста над толпой едва виднелись лишь кончики его пальцев. Через какое-то время поисков Ден и Руно наткнулись, ладно, буду честной, споткнулись о Маручо.
- Маручо! Как жизнь? - воскликнул Ден.
- Как видишь, на все 120 процентов, хотя с математической точки зрения такая формулировка неверна. Давайте я покажу вам свой дом.
***
Прейас уже успел попробовать луковый суп, фуа-гра и пралине (необязательно в вышеуказанном порядке). Теперь же он выкарабкивался из вазочки с каким-то черным джемом. Джем Прейасу не понравился. Он состоял из каких-то мелких крупинок и сильно отдавал рыбой. Прейас побрел дальше по дому, ища приключений на свою голову.
***
Маручо успел показать друзьям огромную гостиную, зал для приемов и комнату с закусками, из последней комнаты Дена пришлось вытаскивать за уши. Сейчас Маручо вел их в свою комнату для конференций. Они шагали по мягкому красному ковру бесконечных коридоров, когда Маручо внезапно споткнулся, подлетел на метр и затем больно упал на спину.
- Черт! - только и успел сказать Маручо, для которого произнести это слово было настоящим лингвистическим подвигом.
- Маручо, как ты? - поспешили прийти на помощь Ден и Руно.
- Кажется, я что-то сломал, - пробормотал Маручо.
- Да, меня, - послышался чей-то голос из под него.
- Кто это там? - недоумевающе спросил Маручо.
- Я. Прейас. Встань с меня, - из последних сил прохрипел Прейас.
- Извини, сейчас встану, - Маручо быстро поднялся. Под ним обнаружился небольшой шар цвета Акваса. Шар раскрылся.
- Фу-ух. Я уж думал все, хана мне, - с облегчением выдохнул голубой шарик.
- Ты кто? - удивился Маручо.
- Я Прейас. Я Бакуган Акваса, - представился Прейас.
- Очень приятно. Я Маручо.
- Я слышал о Прейасах, - внезапно влез в разговор Драго, - но никогда не видел.
- Маручо, подними меня, - распорядился Прейас, - я хочу посмотреть на тебя поближе.
Маручо поднял Прейаса и посадил к себе на плечо.
- Кстати, куда вы направляетесь? - осведомился Прейас.
- В конференц-зал Маручо, - ответил Ден.
- Ой, так это твой дом, - испугался Прейас, - Знаешь, к тому паштету из печени я вообще не прикасался. А конфеты кто-то другой погрыз. А в тот черный джем, который из зернышек и на вкус как рыба...
- Это икра, - поправил его Маручо, - Черная.
- Так вот в икру меня вообще нагло толкнули. И в луковый суп тоже...
Под звук голоса Прейаса, кающегося во всех своих грехах, они дошли до конференц-зала. Маручо включил конференцию с остальными бойцами. Когда они узнали о Прейасе, Джули восторженно захлопала в ладоши: "Как здорово! Теперь наша команда стала еще сильнее. Правда, у меня до сих пор нет..." - девочка поникла.
- Не расстраивайся, будет и у тебя говорящий Бакуган, - утешила ее Руно.
- Ты правда так думаешь? - грустно спросила Джули.
- Ну, конечно, - ответила Руно.
В это время Драго с Тигреррой расспрашивали Прейаса.
- Рраскажи нам, как ты здесь оказался, Пррейас,- спросила Тигрерра.
- Я был в Вестрое, как вдруг меня засосало в портал, и не одного меня...
- Что такое Вестроя? Драго, объясни! - потребовал Ден.
- Хорошо, - сказал бакуган Пайруса, - пришло время вам все рассказать...
Затаив дыхание, все слушали рассказ Драго.
- Все бакуганы родом из Вестрои, мира, где они живут в шести зонах различных стихий. В центре Вестрои уравновешивают друг друга два сильнейших источника противоположных энергий: зона бесконечности и зона безмолвия. Однажды я вылетел за пределы своей зоны и там, в месте между зонами, я нашел двух бакуганов, не принадлежащих к ни одной стихии: Нагу и его сестру Вейв. Позже я видел Нагу разговаривающим с каким-то человеком по имени Доктор Майкл. И это в Вестрое! Затем, когда человек ушел, Нага открыл портал к центру Вестрои и попытался поглотить зону безмолвия. Но ее сила оказалась слишком большой, и Нагу засосало внутрь, а зону бесконечности выкинуло из Вестрои в ваш мир. Освободившаяся отрицательная энергия заставила всех бакуганов сражаться между собой и начала отправлять их в ваш мир. Я тоже попал в ваш мир схожим образом. Теперь Вестроя разрушается, а Нага пытается подчинить себе зону безмолвия и заполучить зону бесконечности. Если ему удастся сделать это, Вестроя и Земля обречены.
- Мы поможем вам найти зону бесконечности первыми и спасти Вестрою! - воскликнул Ден, - Бойцы, вы со мной?
- Да! – ответили все.
***
- Я уверен, что Доктор Майкл как-то связан с этой тайной, - сказал Ден.
- Да, но на свете живут миллионы Майклов, - возразил Маручо, - Как ты собираешься найти нужного нам?
- Но не все из них имеют докторскую степень по физике, - вмешалась Джули.
- В смысле? - спросил Ден.
Джули вместо ответа показала последнюю страницу учебника по физике. Драго запрыгал на столе.
- Да это он! Я узнал его лицо! - вскричал Драго.
- Я попробую узнать, где лаборатория Доктора Майкла, - сказал Маручо.
- А затем мы все вместе соберемся и отправимся к нему! - в приступе энтузиазма прокричал Ден.
- О, дедушка... - прошептала Элис, - Неужели это правда?
Но никто не услышал ее, а стоило бы. Все обсуждали, когда они куда-нибудь поедут и как соберутся вместе.
- Джули мы сможем забрать по пути к лаборатории, а вот, боюсь, Эллии и Элис придется лететь к нам. И еще не понятно, где они здесь будут жить...- вслух размышлял Маручо.
- Я смогу снять какой-нибудь коттедж в вашем районе, - сказала Эллия, - А ты где остановишься, Элис?
От неожиданности вопроса задумавшаяся Элис чуть не упала со стула.
- Ммм... Я даже не знаю, - заикнулась она.
- Давай ты остановишься у меня! Мама с папой будут рады! - предложила Руно.
- Ты уверена? Я не хочу причинять вам неудобства... - неуверенно сказала Элис.
- Ну что ты! Какие неудобства? А если ты поможешь маме и папе в кафе, они будут на седьмом небе от счастья, - принялась убеждать ее Руно.
- Если ты действительно так думаешь... Что ж, тогда договорились, - произнесла Элис. Спорить с Руно было бесполезно.
- А где ты живешь, Элис?- спросила Эллия. Элис назвала адрес.
- Это очень далеко от аэропорта. Ты уверена, что выдержишь такую поездку и перелет в один день? Я тоже буду вылетать из этого аэропорта, но живу я к нему ближе тебя. Может, ты приедешь ко мне, отдохнешь, а затем мы вместе полетим в Америку?
Элис задумалась. Маска внутри нее встрепенулся, метафорически выражаясь, поднял голову и приготовился дать свой ответ...
Маска хотел сказать "нет", но любопытство его остановило. Маска знал, что ни к чему хорошему это не приведет, но уж очень хотелось ему узнать, к чему это приведет. Маска решил, что он всегда сможет повернуть назад, если что пойдет не так.
- Может быть, - в один голос сказали Маска и Элис.
- Вот и отлично, - сказала Эллия, - Когда ты приедешь? Я живу... - Эллия назвала адрес.
- Завтра вечером, - ответила Элис.
- Хорошо, завтра я буду ждать тебя.
Внезапно двери зала эффектно распахнулись, и в зал вошли две девушки. У Дена и Маручо отвисла челюсть.
- Кто это? - спросила Джули.
- Это же... - начал Маручо.
- JJ dolls, super pop stars, - закончили новоприбывшие.
- А... По-моему, у этих 3G dolls была пара неплохих песенок, - поскучневшим голосом добавила Джули.
- Неплохих?! Пара?! Да у них все песни абсолютные хиты! - возразил Маручо.
- Спасибо за то, что вы наши фанаты, - поблагодарила Джулс, - Ой, что это?
Джулс посмотрела вниз. Прейас упорно пытался побить ее ногу.
- О, это мой Прейас, - объяснил Маручо, - не волнуйся, он вообще-то добрый.
- Правда? Он выглядит таким милашк... Ай! Он меня укусил! - Джулс взвизгнула, - Черт побери твоего Прейаса! - она отшвырнула Прейаса ногой в сторону. Маручо бросился его поднимать.
- Но мы не просто так пришли к вам, - сказала Дженни, - мы пришли сражаться с вами.
Тут бойцы заметили на их руках пускатели бакуганов в стиле " by Маска".
- Это вас Маска послал? Надо сказать, он знает, как нас порадовать, - пошутил Ден.
- Так вы будете биться или нет?
- О да, конечно, сейчас, только закончим конференцию. Итак, мы пошли общаться, - Ден поймал на себе угрожающий взгляд Руно, - в смысле сражаться. Пока.
Маручо выключил экран.
***
Эллия выключила компьютер и вышла в сад. Даже в дневную жару там было прохладно. Тихо журчал ручей, улица была отделена от сада высокой живой изгородью. Малина как раз поспела. Эллия съела несколько ягод. Они отдавали свежестью леса. Шумела листва деревьев. Эллия прошла к тем розам, которые она посадила сама, вручную. На стеблях уже набухли бутоны. Вот бы они распустились к приезду Элис. Но это было невозможно, бутоны еще не налились цветом и силой.
"Может, исправить?" - подумала Эллия, взяв в руки один из бутонов.

Глава 4. Я свободен.
Выбор есть всегда, даже когда кажется, что его нет.
Эллия закончила готовить комнату для Элис. Пыль исчезла, а пауки вежливо, но решительно были выдворены на чердак. Кровать пахла свежим бельем. Старый платяной шкаф избавился от шуб и маленькой волшебной страны Молеландия, которая процветала в одной из шуб. Ковер стал заметно ярче после того как, по нему прошелся пылесос. Вышитые на ковре розы прекрасно гармонировали с резным узором на платяном шкафу и обоями. Не хватало только одного. На прикроватном столике появилась хрустальная ваза. В ней стоял букет свежих, только что распустившихся алых роз. Все было готово. Оставалось только ждать.
Когда солнце уже перевалило через вершину своего пути и медленно, но верно начало свой путь вниз, в дверь робко постучалась Элис. Эллия тут же открыла дверь.
- Входи, Элис. У тебя усталый вид. Долго добиралась? - участливо спросила Эллия.
- Спасибо за беспокойство, - сказала Элис, нерешительно переступая через порог и оглядываясь. Это был старый дом, уже снаружи он выглядел немного загадочно. Возможно, именно в таком доме Питер, Сьюзен, Эдмунд и Люси нашли свою волшебную страну Нарнию. Но как мы с вами уже знаем, единственная страна из шкафа в этом доме сейчас доживала свою жизнь на помойке.
Стены были покрыты панелями из красного дерева. Двери же наоборот были цвета слоновой кости (Элис от всей души надеялась, что это был только цвет). Справа стоял большой шкаф. На него облокотилась целиком заполненная подставка для зонтиков. Слева же висели две картины, изображавшие чьи-то лица. Между ними мерно тикали большие маятниковые часы. Корпус их был сделан того же материала цвета слоновой кости, но с вставками красного дерева. Необычный маятник в форме секиры качался туда-сюда, туда-сюда, разрезая время на удобоваримые для часов кусочки. Но на циферблате не было ни цифр ни стрелок - должно быть они стерлись и отломались под действием того самого времени, которое они должны были показывать. Вокруг циферблата вилась золотая надпись: Сохраняя традиции. Элис стояла как завороженная. Через полуприкрытые двери она могла видеть фрагменты других комнат.
- Спасибо тебе...- произнесла Элис и вдруг с благодарностью обняла Эллию. Та рассмеялась и ответила: "Мы же друзья!"
Эллия стала показывать Элис, где ее комната. Элис никогда раньше не видела такой красивой комнаты и таких алых роз.
- Это из моего сада, - пояснила Эллия.
- Сада? У тебя есть еще и сад?
- Да, хочешь посмотреть? Давай выйдем на балкон, - как оказалось, за шторами была еще и спрятана дверь на балкон. Они вышли на облицованный мрамором балкон. Эта широкая терраса тянулась вдоль всего второго этажа и, поэтому, пройти на нее можно было почти из каждой комнаты. Зеленый вьюнок уже воспользовался как опорой некоторыми участками перил. Сад был прекрасен. В нем спокойно шумели деревья, а в ручье плавали рыбы.
- Пойдем разберем твои вещи, - предложила Эллия.
- Что ты, я сама, не стоит утруждать себя, - ответила еще не пришедшая в себя Элис.
- Как хочешь, - не стала настаивать Эллия, - И еще, - продолжила она, - ко мне сегодня вечером должны прийти друзья по соседству. Они тоже игроки Бакуган. Это будет прощальная встреча, ведь послезавтра я уезжаю. Они будут рады познакомиться с тобой. Но если ты устала...
- Конечно, да, - радостно сказала Элис.
- Только, пожалуйста, оденься в парадную одежду, потому что они завели моду приходить сюда нарядными, как на бал в какой-нибудь замок, и выделяться среди этих павлинов не очень приятно. Они будут тут к шести.
- Как здорово! - совершенно искренне сказала Элис.
- Хорошо, к шести я зайду за тобой, а иначе, ты тут заблудишься, - пошутила Эллия.
Элис осталась одна. Она еще немного постояла на балконе, а затем пошла разбирать вещи. Разобрав вещи, она осмотрела комнату и в процессе осмотра заметила рядом со шкафом небольшую дверь. Элис открыла ее. Это была ванная. Хоть это и был старинный дом, ванная была оборудована по последнему слову техники. Все блестело и сверкало хромированными деталями. Элис умылась холодной водой. После она принялась выбирать наряд для "бала".
Для приема Элис выбрала свое лучшее длинное белое платье. Верх этого платья, вышитый мелким бисером, мягко поблескивал. Она оделась и вставила в уши жемчужные сережки. Затем Элис вышла на балкон и огляделась. Сад был огорожен густой живой изгородью, из-за которой нельзя было увидеть улицы. Хотя если встать на цыпочки...
Там кто-то ехал. На мотоцикле. Черный плащ развевался в воздухе вслед за всадником. И еще, Элис была готова поклясться, что мотоцикл не касался земли, будто постоянно подпрыгивал и взлетал в воздух. В дверь комнаты постучали. Элис пошла открывать.
Эллия поманила Элис за собой. В полутемных коридорах нельзя было с уверенностью сказать, переоделась ли Эллия в платье, потому что черная ткань прекрасно сливалась с темно-серым сумраком.
Наконец они вышли на свет гостиной. Сейчас Элис четко видела, что на Эллии было надето нечто черное, воздушное, но не пышное, ненавязчивое, если конечно можно сказать так про платье, которое играет всеми оттенками черного. Волосы были по-прежнему заколоты тем же неизменным гребнем. На груди у нее поблескивала серебряная брошь с изумрудами.
В дверь нетерпеливо постучали. Эллия пошла открывать, а Элис осталась одна в комнате. Элис походила по комнате, не зная, можно ли садиться в эти антикварные кресла. Внезапно дверь открылась, и в нее вошел тот самый наездник летающего мотоцикла в черном плаще.
- Привет. Я Гасс. А ты ...
- Элис, - сказала Элис.
- О да, Элис. Довольно приятно познакомиться, - Гасс улыбнулся. (Этот Гасс не имеет ничего общего с Гасом Гравом из вексов - прим автора).
Дверь распахнулась, и в комнату ввалились Ёши Камедзуке и Сайрак.
- Ха, Гасс! – воскликнул Сайрак и тряхнул своими черными волосами, - Ты снова обогнал меня, но ничего, вот я усовершенствую свой мотоцикл, и берегись!
- Да, нам всем стоит поберечься, а то жахнет как в прошлый раз, - предался воспоминаниям Еши.
- А что случилось в прошлый раз? - не удержавшись, спросила Элис.
- Ничего особенного. В мою турбину залетела ворона.
- Только ты забыл упомянуть, что она залетела туда, после того как ты подлетел в воздух метров на 50, - прокомментировал Гасс, похоже, он, как и Еши, явно преувеличивал.
- Что в свою очередь случилось после того, как ты подпрыгнул на лежачем полицейском, - добавил Еши.
- И ты выжил? - удивилась Элис.
- Ну не весь, - Сайрак помахал в воздухе своей металлической рукой.
- Какой ужас! Рука сильно болит?
- Не знаю, мне ж ее отрезали, - Еши, Гасс и Сайрак дружно засмеялись. Было видно, что подобные подколы и шуточки давно стали частью привычного репертуара, и на них никто серьезно не обижался. Эллия вошла в комнату.
- Вы тут уже познакомились.
- Нет, стоим, играем в молчанку, - пошутил Еши, после добавил, - Я готов открыть шампанское.
- Мишень в студию, - объявил Сайрак. Еши помог ему внести мишень. Тем временем Эллия достала хрустальные бокалы, а Гасс снял крышку с ящика шампанского и кинул одну бутыль Еши. Еши, с бутылкой наизготовку, отсчитал от мишени десять шагов и повернулся к ней спиной. Все с бокалами подошли поближе к Еши. Элис никогда раньше не пила шампанского, и собственно говоря, вообще не пила. Она заметила блеск металла. Это блестела катана на спине Еши. На катане была гравировка: Увидел, убил, употребил.
- Что это за шампанское? - шепотом спросила она у Сайрака.
- Не знаю. Эллия его всегда покупает. Кажется то ли хрусталь, то ли Кристалл, как то так называется, - ответил он.
- Раз, Два, Пли! - вели отсчет Эллия и Гасс.
Еши повернулся и поднял палец, которым он прижимал пробку от уже открытой бутылки. С громким хлопком на струе белой пены пробка вылетела из бутылки и попала в центр мишени. Часть шампанского расплескалась на ковер, Еши и остальных, другая часть попала в бокалы, последняя, большая часть без промаха попала в рот Еши. От неожиданности Элис вскрикнула. Все уже расправились со своими бокалами, только она стояла с полным.
- Пей, пей, пей, пей! - дружно скандировали все. Элис смерила свой бокал нерешительным взглядом, подумала о моральных принципах и залпом выпила весь бокал. Шампанское было весьма неплохим.
- Ура!!! - зааплодировали все.
- Ты в нашем клубе! - прокричал Гасс.
"Так вот какая она, Эллия, - подумала Элис, - такая серьезная, когда дело касается Бакуган, и такая необычная, когда она в кругу друзей."
Шампанское ударило Элис в голову.
- Чур, следующую бутылку я открываю! - радостно воскликнула Элис. Она попала в самый центр, в пробку Еши.
Следующие несколько часов прошли для Элис как в тумане. Она помнила, что они пили шампанское и каждый раз стреляли в мишень, и все ее платье оказалось залито шампанским. Потом, когда кончилось шампанское, они вроде бы еще что-то пили и пели песни. Эллия хорошо играла на гитаре, а Гасс, Еши и Сайрак знали все слова и отлично пели. У самой Элис неожиданно обнаружился хороший голос и слух. Затем они принялись показывать друг другу своих бакуганов. Элис помнила, что таких баков она видела впервые, а бак Еши показался ей страшно холодным и гладким, как металл. Потом ночью, когда все песни были спеты, а спиртное выпито, Эллия потащила всю веселую троицу к ручью протрезвляться. После купания в холодной воде Сайрак в своем черном плаще шлепал по берегу как промокшая летучая мышь и искоса посматривал на всех своими фиолетовыми глазами. Еши полез в воду добровольно - он любил плавать. Элис казалось, что она вроде бы тоже побывала в том ручье. Гасс избежал купания при помощи весомого аргумента - катаны, позаимствованной у Еши, но он все равно умылся. Затем Гасс, Еши и Сайрак  поехали на своих мотоциклах домой, распевая свою излюбленную песню из репертуара КиШ. Они ни во что не врезались по дороге. По крайней мере, гриба на горизонте еще никто не видел.
***
Элис легла на кровать и провалилась в забытье. Маска очнулся. У него немного болела голова, а во всем теле было чувство какой-то странной легкости. Но ему надо было спешить. Маска уже приготовился провешивать портал, но тут он увидел черный силуэт Эллии на балконе. Ветер через открытую форточку донес до него песню, которую мелодично напевала Эллия:
- Я бы мог с тобою быть,
Я бы мог про все забыть,
Я бы мог тебя любить,
Но это лишь игра.
В шуме ветра за спиной
Я забуду голос твой,
И о той любви земной,
Что нас сжигала в прах,
И я сходил с ума,
В моей душе нет больше места для тебя!
Я свободен, словно птица в небесах,
Я свободен, я забыл, что значит страх.
Я свободен - с диким ветром наравне,
Я свободен наяву, а не во сне!
(Кипелов " Я свободен" - прим. автора)
Маска еще миг прислушивался к тишине, дожидаясь продолжения, но песня затихла. Надо напомнить, что хоть организм Элис и прошел полную биологическую и ментальную перестановку, количество алкоголя в крови осталось неизменным. Маска мог бы уйти, и история пошла бы совершенно иным путем, но шампанское ударило Маске в голову так же, как оно ударило в голову Элис. Это совершенно изменило его поведение, и пьяный Маска сделал то, чего никогда не сделал бы Маска трезвый. Он аккуратно, бесшумно открыл дверь на балкон и вышел навстречу ночи, ветру и песне.
Маска вышел на балкон. В такие моменты во всех книгах пол всегда начинает скрипеть. Но мраморным плиткам было нечем скрипеть, поэтому они издавали оглушающую тишину. Маска тихо подошел к Эллии. Он стоял уже в двух метрах за ее спиной, но Эллия все равно его не замечала. Маске начинало казаться, что он один на этом балконе. Он внимательно смотрел на черную, призрачную фигуру, а затем моргнул.
Эллия обернулась и с удивлением посмотрела на Маску.
- Я уже думала, что ты не сдержишь обещание, - тихо сказала она.
"Я сам не думал, что сдержу его. Черт, что это со мной? Она мой враг, но я могу переманить ее к себе. Но сейчас она мой враг", - сказал про себя Маска.
- Как видишь, - сказал он вслух, - Это ты тут пела?
- Нет, не я, а ангел, который спустился с небес, чтобы помогать всем на Земле, - с иронией в голосе сказала Эллия.
- Значит, ты.
- Значит, я.
- Красиво, - похвалил Маска.
- Спасибо, - прошептала Эллия.
- А почему мы говорим шепотом? - спросил Маска.
- Ко мне приехала Элис. За сегодня она очень устала, я не хотела бы ее будить. Набегалась за весь день...
- И напилась, - ехидно продолжил Маска, - не волнуйся, ты ее не разбудишь, - он ухмыльнулся.
- О, так ты следил за мной? Почему же ты не зашел к нам, Гасс, Еши и Сайрак - люди с очень широкими взглядами на жизнь. Мы бы с радостью приняли тебя.
- Но там была и Элис. Кстати, почему ты пила не меньше остальных, но абсолютно трезвая? Это какой-то фокус или ты только изображала, что пьешь? - подозрительно спросил Маска.
- Я так же пьяна, как и все остальные, просто я очень удачно притворяюсь трезвой.
- Действительно, удачно, - сказал Маска и разговор зашел в тупик.
Они немного помолчали.
- Теперь у Дэна новая навязчивая идея. Раньше он хотел быть первым игроком, теперь же он хочет быть первым нашедшим зону бесконечности, - начала разговор заново Эллия.
Маска обрадовался такому неожиданному повороту разговора. Из путаных воспоминаний Элис было невозможно понять, что именно бойцы знают о Наге и о зонах.
- Что за зона?- сыграл удивление Маска.
Эллия объяснила. Выяснилось, что ничего про Хел Джи и его связь с Маской бойцы не знают.
"Болтун - находка для шпиона", - довольно подумал Маска.
- Но ты ведь и так все это знаешь. Теперь твоя очередь рассказать мне что-то новое, - продолжала Эллия, - Но если чувствуешь, что пока не можешь мне доверять, я пойму.
- Как ты узнала? - по-настоящему удивленно спросил Маска, а про себя подумал: "Ха, доверять? Никому нельзя доверять. Особенно врагу, особенно ей".
- Это скорее догадка. Сейчас ты думаешь, о чем еще я могу догадываться, - пояснила Эллия.
Маска вздрогнул. Он как раз думал именно об этом. Шампанское начинало потихоньку выветриваться из головы, и Маска начинал понимать, как глупо он поступил, придя сюда.
- Что ж, прощай, - холодно сказал Маска.
- Уже уходишь? Я знаю, тебе любопытно со мной разговаривать, - сказала Эллия. Странное чувство начало подниматься в Маске и бурлить похлеще шампанского. Такое случалось каждый раз, когда Эллия применяла такие знакомые и одновременно не испытанные Маской слова, как нравится, рада, доверять и другие им подобные. Маска решил смягчить свой ответ.
- Мне действительно пора идти. Прощай, - Маска повернулся к ней спиной и принялся открывать портал.
- Я предпочитаю ''до свидания", - сказала Эллия.
- Тогда, до свидания, - сказал Маска, не вполне понимая, что на него нашло.
- Заглядывай ко мне, когда я буду в Америке. Я буду жить в... - Эллия назвала адрес, - Каждый раз интересно, потому что каждый раз что-то остается что-то недосказанное, какая-то тайна, и любопытство тянет вперед.
- Я зайду к тебе, - ответил Маска и нырнул в портал. При разговоре с Эллией он испытывал именно это.
Маска появился в комнате Элис. Он совершенно верно считал, что в таком состоянии (с хмелем в голове и странным чувством в сердце) не имеет смысла идти строить злые козни и готовить ловушку для бойцов.
Маска подумал: "Сделаю-ка я это лучше завтра, а сейчас надо не забыть адрес Эллии - она станет отличным союзником, если мне удастся ее убедить."
Маска лег на кровать, и Элис провалилась в глубокий сон.
Эллия еще немного постояла на балконе. Она чувствовала, что, будучи пьяной, сказала намного больше, чем это было нужно. Но все было хорошо. Эллия услышала звук шагов в комнате Элис и направилась туда. Заглянув в окно, она увидела безмятежно спящую Элис. Одна ее рука свесилась с кровати, а рыжие кудри разметались по подушке. Одеяло лежало на полу. Лунный свет блеснул на неизменном гребне Эллии, когда она вошла комнату и укрыла Элис одеялом. Та во сне повернулась на бок и тихонько засопела. Эллия тихо пошла к себе. Ей еще надо было собрать вещи, но день определенно удался.

Глава 5. Не ждали!
Говорят, что честного человека нельзя обмануть, но почему-то так говорят только очень нечестные люди. Как вы думаете, зачем?
Вечером Ден развалился на диване, смотрел телик и ел чипсы. За последние несколько дней он впервые позволил себе расслабиться. Рядом, на спинке дивана, Драго усиленно трудился над чипсиной, наверно, раза в два больше его самого. Внезапно зазвонил телефон. Ден нехотя поднялся с дивана и пошел к столу. Телефона на столе не было, но Ден мог отчетливо слышать, как он вибрирует где-то неподалеку.
- Блин, где телефон?! - Ден принялся скидывать весь мусор со стола на пол.
- Ден...
- Не сейчас, Драго, я занят, - сказал Ден, заглядывая под диван.
- Но Ден...
- Драго, я же сказал, что занят. Я ищу телефон! - оборвал его Ден, перетряхивая подушки дивана.
- Ден, я сижу на телефоне! - прокричал Драго.
- Ой, вот я дурак,- Ден выхватил телефон из-под Драго.
- Алло, - ответил на звонок Ден.
- Привет, Ден. Это Эллия.
- Оп-паньки, - удивленно сказал Ден, - привет.
- Мы с Элис уже вылетаем к вам и будем у вас примерно в 10 утра. Записывай точное время и номер рейса.
- Да, только найду бумагу и карандаш, - Ден огляделся, но вся бумага и карандаши испугались и спрятались, - О, нашел, диктуй, - притворился Ден, надеясь запомнить все так. Эллия продиктовала ему точное время и номер рейса.
- Как там Элис? - спросил Ден.
- У нее немного болит голова, но, в целом, все в порядке.
- Наверно, давление, - посочувствовал он.
- В некотором роде давление... Весьма своебразное давление... Все, надо идти, открыли посадку на наш рейс. Завтра увидимся.
- Пока, передавай привет Элис!
Ден постарался сохранить цифры в памяти, упал на кровать и уснул, как убитый.
***
Элис сидела в самолете у самого иллюминатора. Слева от нее сидела Эллия. Элис жадно вглядывалась в темное звездное небо за иллюминатором. Порой мимо проплывали темные завитки облаков.
- Это так красиво, - восхищенно сказала Элис.
- Да, правда, очень похоже на прыжок с парашютом, те же картины, только ветер в ушах не свистит.
- Ты прыгала с парашютом?! А сколько раз?
- Да, я прыгала с парашютом, - сказала Эллия, тщательно обдумав свой ответ.
- Что-то не так?- спросила Элис, почувствовавшая странную нотку в словах Эллии.
- Я просто вспомнила свой последний прыжок. Тогда, когда я была на полпути к земле, главный купол оторвался. Я попробовала открыть запасной, но его заклинило. Тогда я попробовала в воздухе починить запасной парашют, и все получилось. Он открылся, и я благополучно приземлилась.
- И ты не пожаловалась на эту компанию?
- Нет, зачем? Ведь это я подрезала главный купол и заклинила запасной.
- Что?!
- Я хотела проверить себя в экстремальной ситуации, и так было намного интересней и веселей. Вот и все, конец истории, - Эллия без каких-либо дальнейших объяснений повернулась к окну и вскоре уснула. Маска внутри Элис убедился, что Эллия спит и захватил контроль. Он знал, что бойцы придут в аэропорт, и решил устроить им ловушку. Маска бесшумно телепортировался.
***
Ден повернулся на другой бок и застонал: "Мам, зачем ты меня будишь, сейчас же лето!"
- Ден, это не мама, это Драго. Вставай же ты уже! - стал будить его Драго.
- Сейчас еще рано, Драго, - Ден зашарил рукой по тумбочке, пытаясь нащупать Драго и заткнуть его.
- Не-мед-лен-но вста-вай, Де-ни-ел! - сказал Драго, прыгая по тумбочке и ловко уворачиваясь от руки Дена.
- Драго, ну с чего такая спешка? На самолет что ли опаздываем? - сонно сказал Ден. И тут он вспомнил, - Блин, самолет!!!
***
Эллия и Элис стояли в зале прибытия и оглядывались по сторонам. Знакомых лиц отчаянных бойцов нигде не было видно.
- Ты уверена, что сказала Дену, что мы прилетаем?- спросила Элис.
- Не говори глупостей, я позвонила ему еще вчера.
- Но тогда где же они? Что могло их задержать? - задумалась Элис.
Эллия пробормотала несколько ругательных слов в адрес безответственных мальчишек, которые ничего не записывают и не ставят будильник на нужное время, а затем ответила:
- Должно быть, они ждут нас снаружи аэропорта. Давай выйдем и посмотрим.
- Давай, - согласилась Элис.
Они вышли из аэропорта, таща за собой свои чемоданы.
- Наверно, они за углом, - убеждая не сколько Эллию, сколько себя, сказала Элис.
Они зашли за угол здания. Никого не было. Никого, если не считать двух мальчишек, которые внезапно преградили им путь. За мальчиками к стене здания прижалась светловолосая худенькая девочка. Весь ее вид говорил: "Я не знаю, что и зачем они делают, но я, честно, тут не причем, и мне все это не нравится".
- Вы никуда не пойдете, пока не сразитесь с нами, - угрожающе сказали пацаны. Вид у них был весьма внушительный. Эффект был подпорчен белыми молочными усами над губой у младшего из мальчишек.
- Привет, - доброжелательно сказала Эллия. Затем она окинула взглядом эту парочку, - а у тебя усы. Вот тут, - сказала она младшему мальчику и показала на себе, где находились злополучные усы. Мальчик немного покраснел и вытер рукавом молочные усы. Они были немного ошеломлены, впрочем, как и всякий, кто впервые встречал Эллию.
- А у тебя грязь на носу, - продолжила Эллия, обращаясь к старшему. Она достала носовой платок и подошла к нему.
- Плюнь, - решительно сказала она. Повинуясь тону ее голоса, мальчик механически плюнул на платок. Эллия вытерла грязь, убрала платок и вернулась к исходной позиции.
- Отлично, так на чем мы остановились? - жизнерадостно сказала Эллия.
- Вы не пройдете, пока не сразитесь с нами, -  уже не так решительно сказал старший. Тут младший мальчик что-то горячо зашептал ему на ухо. До Эллии и Элис донеслись слова "Маска сказал сразиться с Деном Кузо и голубоволосой девчонкой".
- Так это Маска вас послал сразиться с Деном и Руно? - громко спросила Эллия.
- Где они?
- Не знаю, но тут их точно нет, - ответила Эллия.
Мальчики оживленно зашептались.
- А вы случайно не из отчаянных бойцов? - с надеждой спросил младший.
- Да, - подтвердила Эллия.
- Тогда вместо них мы сразимся с вами, - вынес вердикт старший пацан.
- Извини, но только со мной. Элис не сражается, - сказала Эллия. Элис с благодарностью на нее посмотрела.
Мальчишки снова начали перешептываться.
- Кто-нибудь из вас может сразиться только со мной, - подсказала Эллия.
- Да, точно, верно. Тогда давай сразимся, - сказал старший.
- Эй, а я?! - возразил младший.
Они начали яростно спорить. В споре преобладали аргументы такого вида как, например,: "Я старше тебя", "Ну и что?", а также: "Щас как дам в глаз, и узнаешь ну и что ".
- Мы спешим, нам еще искать наших друзей, так что давайте вы оба сразитесь со мной одновременно, - нашла компромисс Эллия.
- Но ты же проиграешь - одна против двух, - удивился младший.
- Вас так это волнует? Тем более, вы еще не выиграли, так что посмотрим кто кого. Вы играете?
- Конечно, - ответили оба мальчика вместе. Они взяли за руки свою подружку, чтобы она тоже попала на поле игры, хоть она и не участвовала в игре. Эллия тоже взяла Элис за руку.
- Поле игры открыть! - выкрикнули они.
Время замедлило свой ход, а обстановка вокруг заменилась цветными всполохами. Бой начался.
- Карту смерти на поле! - соперники Эллии использовали подарок Маски.
- Карту ворот на поле! - на поле появилось три карты ворот.
- Бакуган в бой! Грифон Даркуса на поле! - Эллия кинула грифона на свою карту ворот, грифон - 330 G.
- Роботалиен Пайроса в бой! - старший кинул своего Бакугана в бой, Роботалиен- 320 G. Начался новый бой.
- Активировать способность Диагональная Связь Па...  начал мальчик.
- Не торопись! Карту ворот открыть - Аквас угроза! - крикнула Эллия. Оба Бакугана сменили стихию на Аквас. Теперь соперник Эллии не мог активировать свою способность. Метким ударом лапы грифон завоевал победу в этой битве. Элис была поражена таким тактическим ходом..
- Раз, - сказала Эллия.
- Теперь мой ход! - крикнул младший, игрок Даркуса, - Карту ворот на поле! Бакуган в бой! Жнец на поле! - он кидает обыкновенного Жнеца- 330 G (не Мрачного Жнеца Маски) на свою, только что выложенную, карту ворот.
- Ты отлично играешь, - похвалила Элис Эллию, - я думаю, что тебе нужно выложить еще одну карту ворот и опять кинуть туда грифона. Может, ты выложишь Тройную битву?
- А ты действительно хороший тактик, но, извини, у меня немного другие планы. Джагерноид в бой! - Джагерноид - 295G открылся и вступил в бой со жнецом.
- Издеваешься, твой джагерноид продует в два счета! - захохотал пацан.
- Рано радуешься. Активировать способность Вращающийся черный алмаз! - Джагерноид покрылся броней и начал стремительно вращаться вокруг своей оси. Также ему прибавилось 40 G.
- Не смеши меня! Карту в... - в этот момент карта ворот разлетелась на куски. Вращающийся Джагерноид ударил Жнеца и выиграл.
- Два, - сказала Эллия. У светловолосой девочки, которая стояла за спинами мальчиков, из глаз потекли слезы. Она жалела всех бедных бакуганов.
- Мью, что с тобой? - спросил старший, - не печалься, мы победим и вернем твоего брата. Серпеноид Пайроса в бой! - он кинул Серпеноида- 320 G.
- Карту ворот на поле! Дева Даркуса в бой! - Эллия выпустила самого сильного своего Бакугана - 350 G.
- Вау! - удивилась Элис, - Она говорит?
- Вроде бы, - уклончиво ответила Эллия.
- Что значит вроде бы?
- Это значит: она может, но не хочет. Дева говорит, только когда необходимо что-то сказать.
- Значит, в нашей команде уже четыре говорящих Бакугана!
- Эй, вы там, хватит болтать! Джагерноид Даркуса в бой, - младший кинул своего Бакугана к Деве. Джагерноид- 300G.
- Активировать способность Присоединение Пайроса к Даркусу, - внезапно к бою присоединился Гаргоноид Пайроса - 330G. Теперь у противников Эллии 630G!
- Активировать способность Удар стальных крыльев! - у Девы выросли два металлических крыла. Она поднялась в воздух, на кончиках стальных перьев стали скапливаться заряды энергии Даркуса, а сила G возросла аж до 750!
- Активировать способность Диагональная связь Даркуса и Пайроса, - прокричали мальчики одновременно. Поскольку каждый из них активировал способность, то сила и Гаргоноида, и Джагерноида возросла на 150 G, то есть, их общая сила возросла на 300G.Теперь у врагов 930 G.
"Не может быть, Эллия просчиталась", - удивленно подумала Элис.
- А теперь смотри, Элис, - сказала Эллия и подмигнула подруге, - Эту комбинацию ходов я называю Реквием. Карту ворот Сумрак открыть! Эта карта обнуляет все способности противника и не дает ему применить новые. Таким образом я заставляю противника использовать его сильнейшие способности, а затем он теряет их и проигрывает. Дева, давай! - с крыльев Девы сорвались фиолетовые молнии и вонзились в Гаргоноида и Джагерноида. Бакуганы свернулись в шар и с негромким стуком подкатились к ногам их владельцев. Слезы Мью тихо капали на пол.
- Четыре. Ребята, зачем вам это надо? Пожалуйста, остановитесь, пока не поздно.
- Тебе не понять! Это все ради Мью и ее брата! Мы победим тебя любой ценой!
- Мне жаль вас, но вы не оставили мне выбора, - тихо сказала Эллия, - Карту ворот на поле! Грифон в бой!
- Роботалиен Даркуса в бой! - к удивлению Эллии и Элис, Роботалиен был брошен к Серпеноиду.
- Карту ворот открыть! - воскликнул старший. Роботалиен начал бороться с Серпеноидом.
- Что они делают? - изумилась Элис, - Они же на одной стороне!
В этот момент под давлением Серпеноида Роботалиена разорвало на клочки. Один из таких раскаленных, светящихся кусков попал в Грифона. Тот с протяжным криком улетел в измерение смерти. Крик Грифона долго звучал у Мью в ушах.
- Пожалуйста, не надо! - обратилась Мью к мальчикам, - Я люблю своего брата и хочу его вернуть его, но не так. Пожалуйста... - из ее глаз градом катились слезы. Вместе с ними Мью бессильно опустилась на пол.
- Что с ней? - вместе спросили Эллия и Элис.
- Ее родители развелись, и ее брату пришлось уехать. С тех пор мы его больше не видели, а Мью сильно по нему скучает. Парень в маске сказал, что если мы победим бойцов, то все наши желания сбудутся. Мы решили вернуть ее брата, приняв условия Маски, и тем самым развлечь Мью, но мы ошибались, - пояснил младший мальчик, пока старший утешал Мью.
- Как грустно! - ахнула Элис.
- Извини, Мью, что огорчили тебя, - сказал старший, - Карту смерти отозвать!
- Теперь моя очередь: Карту смерти отозвать! - и меньший мальчик тоже отозвал Карту Смерти.
- Теперь можно по-дружески закончить битву, - улыбнулась Эллия.
- Что?
- Ну я же не хочу, чтобы мое время оказалось потраченным просто так... Бакуган в бой!
***
Вскоре, если, конечно, это слово верно для остановленного времени, время вернуло себе нормальный ход. Когда запыхавшиеся Ден, Руно и Маручо вбежали в проулок, Элис говорила с Мью, а Эллия обсуждала с мальчиками некоторые интересные приемы и стратегии и одновременно что-то просматривала на своем наручном компьютере.
- Мы услышали ваши голоса и подумали, что на вас напали прихвостни Маски! - воскликнул Ден. - Так что случилось? Вы собираетесь драться?
- Уже кончили, успокойся. У нас с Элис все в порядке, - Эллия кивнула бойцам и вернулась к обсуждению.
- Она победила сразу троих?! - изумился Маручо, - Но как?! По моим данным...
- Нет, только нас, - пояснили мальчики и тоже продолжили разговор.
- Привет, Элис! - Руно и Элис радостно обнялись.
- Слушайте, нам уже пора идти, и, к тому же, я очень хочу есть, - сказал Ден, который, будучи не в теме, начинал скучать.
- Пока, ребята, нам пора идти, было приятно познакомиться, - Эллия попрощалась с мальчиками, - И, Мью, перед тем как я уйду, мне надо кое-что тебе сказать. Я только что пробила твою фамилию по базе аэропорта и выяснила, что некто с такой же фамилией только что прилетел в этот терминал. Как ты думаешь, это может быть твой брат?
- Спасибо! - Мью глянула на экранчик компьютера и завизжала еще сильнее, - Да это он! Я должна его увидеть! Тысячу раз спасибо! До свида-а-ани-и-ия! - она убежала.
Мальчики переглянулись, крикнули "Пока" и побежали за ней. Они уже давно не видели Мью такой счастливой.
- Отлично, а теперь пошли есть! - сказал Ден. Все весело рассмеялись и пошли к машине Маручо. И все было отлично, только Элис грызло сомнение: "Рассказать мне им все о дедушке или нет? А если они рассердятся..."

Глава 6. Честность.
Если ты, идя по улице, обернулся и никого не увидел - значит, за тобой следят.
Элис и Руно, по локоть в мыльной пене, мыли посуду. Здесь вы можете ожидать фразы о том, что им было очень весело, а затем ждать абзаца о том, как они кидались друг в друга пеной и брызгались водой, но этого не будет. У обеих девочек на душе лежал камень, и поэтому сегодня посуда мылась с особым рвением, а все чашки и тарелки блестели как новенькие. Руки работали, а в головах метались тревожные мысли.
Элис терла губкой очередную тарелку и думала: "Мой дедушка точно как-то связан с Вестроей. Но я не могу поверить, чтобы он хотел уничтожить мир бакуганов. Как мне быть? Могу ли я рассказать обо всем бойцам? А если они начнут ненавидеть меня, когда узнают это, и я тоже стану их врагом, как и Маска? С одной стороны, они добрые, но, с другой стороны, они на стороне бакуганов, а я не рассказала им все сразу, и мой дедушка..."
Руно яростно скребла очередное блюдо и думала: "Мы ходили к Шуну, не сказав Дену ничего. Мы и сейчас ему ничего не сказали. Ден зол на Шуна. Ден разозлится и убьет нас с Маручо. Если мы ему не скажем, а он узнает - нам не жить. Если мы ему скажем, нам тоже не жить. А-а-а!!! Черт, что делать? Что делать..."
Так они быстро закончили мыть посуду и пошли обратно в кафе, работать официантками. Там уже сидели Ден и Маручо.
- Привет, Руно! Принеси мне поесть, - потребовал Ден. Руно кинула на Маручо сочувственный взгляд - тот тоже был не в своей тарелке.
- Да, Ден, - у Руно не осталось нервов, чтобы еще и спорить.
- Руно, тут кофе закончилось, а клиентов много. Ты не могла бы, пожалуйста, принести еще кофейных зерен? - спросила Элис.
- Я занята. Маручо, будь добр, принеси кофе. Заходишь вон в ту дверь, это склад, и ты его сразу увидишь.
Так Ден остался наедине с Прейасом и Тигреррой. Прейас раскололся первым.
- Руно!!! - раздался гневный крик Дена на все кафе.
"Черт, он узнал", - подумала Руно. Послышался звук бьющегося стекла - это Руно уронила чашку.
Через полчаса Ден остыл и соизволил вместе с Руно и Маручо сходить к Шуну поговорить и, по возможности, помириться.
Как вы знаете, или можете узнать из тринадцатой серии, Ден и Шун подрались с Маской и снова стали друзьями. Теперь Шун присоединился к отчаянным бойцам и готов спасать Вестрою. Но эта история не о Шуне, так что я не буду на нем зацикливаться. Скажу лишь, что Шун очень сильный игрок, он владеет мастерством ниндзя, то есть может спрыгнуть с пятнадцатиметрового дерева, не сломав шею, и может ударить по свежей сосновой доске кулаком, не занозив его. Еще попутно он учится пониманию Космического Равновесия и Гармонии, что, впрочем, вставлено урывками и написано очень мелким шрифтом между захватывающими уроками по искусству отделения конечностей своего врага от его же тела. Шун спокоен и часто навязывает другим собственное мнение, хотя, если можешь без усилий сломать человеку ногу, твое мнение сразу становится и мнением всех остальных. Интересно, почему?
Итак, Элис осталась одна в городе, с тяжким грузом на душе. Ей все больше хотелось высказаться. Ее переполняли эмоции, и ей казалось, что она вот-вот взорвется слезами. Смена Элис в кафе уже закончилась, и сейчас девочка бесцельно бродила по парку. Никого не было рядом. Элис глубже засунула руки в карманы и в одном из них нащупала бумажку. Девочка достала и развернула ее. Это была одна из тех бумажек с адресом, которые Эллия дала бойцам. Элис прочитала адрес, она уже немного ориентировалась в городе и сообразила, что это недалеко отсюда.
"Эллия... Она выслушает меня и поймет. Тем более, она сказала приходить, если что будет надо или что-то случится. Думаю, у меня это что-то уже случилось", - подумала Элис и решительно зашагала из парка.
Путь до дома Эллии занял гораздо больше времени, чем предполагала Элис. На три часа больше. Эти три часа просто пропали, хотя, возможно, что ими просто воспользовался Маска. Элис подошла к дому. Это был двухэтажный домик средних размеров с малюсеньким садиком перед ним. Элис набралась смелости, подошла к двери и нерешительно постучала.
За дверью послышалось протяжное мяуканье, после негромкие шаги и дверь открылась.
- Элис! Заходи в дом. Что-то случилось?
- Я просто хотела поговорить с тобой кое о чем, но если ты не хочешь, то я, пожалуй, пойду...
- Элис, не говори глупостей, заходи. Я вижу, что ты вся на нервах. Тебе необходимо выговориться.
Через минуту Эллия чуть-ли не насильно привела Элис в гостиную и усадила ее в кресло. Элис огляделась.
- Я думала снять квартиру, но выяснилось, что одни мои старые знакомые на все лето уезжают на Кубу. Вот я здесь. Тем более, им все равно был нужен кто-то, приглядеть за кошками, - пояснила Эллия, обводя рукой комнату.
По всей видимости, хозяева дома были одни из тех людей, которые каждую комнату оформляют в определенном цвете. Эту комнату можно было с успехом назвать Зеленой гостиной. Зеленые обои, зеленый ковер, зеленые занавески, зеленые кресла, все было зеленым.
- Кошками? - переспросила Элис.
- Да, они обожают кошек. Видишь, в саду на дереве сидит кот? - спросила Эллия, садясь на диван напротив Элис. Теперь между ними стоял маленький столик (тоже зеленый).
- Да, он еще машет хвостом.
- Охотится на птичек. Его зовут Рыжая Тварь.
- Неужели хозяева его так назвали?! - изумилась Элис.
- Нет, они часто балуют своих кошек и дают им имена типа Пушистика. Но все соседи называют этого кота Рыжая Тварь. Не знаю, как называют его хозяева, но мне кажется, что соседи ближе к истине, поэтому и я называю его так.
Внезапно в комнату медленно вошел серый полосатый кот со сплющенной, покрытой шрамами мордой и одним ярко-желтым глазом. С ленивой грацией он запрыгнул на соседнее кресло и свернулся там клубочком, злобно зыркая на Элис своим единственным глазом.
- А это Наглая Морда, - представила Эллия кота, - Но не обращай на него внимания, он добрый, старый увалень, - продолжила она. Элис, уже усвоившая некоторые принципы характера этих кошек, перевела это как: "Если ты к нему подойдешь ближе, то он вцепится тебе в ногу".
- Давай ты пока приготовишься к тому, что хочешь мне сказать, а я заварю успокаивающий чай с мятой.
- Хорошо, - Элис осознавала, что успокоиться ей не помешает. Эллия пошла на кухню заваривать чай, а Элис осталась одна в комнате. Через окно в комнату впрыгнула маленькая беленькая кошечка с черными ушками и черными носочками на лапках. Эта кошечка сразу показалась Элис такой миловидной, что Элис механически сунула руку в карман в поисках подачки.
К удивлению Элис, в одном из карманов действительно обнаружился кусочек сыра. Должно быть, он попал туда еще утром в кафе, когда она делала сэндвичи с сыром. Элис кинула сыр кошке, та жадно проглотила его. Должно быть голубоглазой кошечке понравилось угощение, потому что кошечка запрыгнула на колени к Элис и свернулась в клубочек. Когда Элис почесала кошке за ушком и шейку, раздалось благодарное мурлыканье. Тут в комнату вошла Эллия с двумя чашками чая в руках.
- Вижу, ты уже познакомилась с Ты.
- Я? - не поняла Элис.
- Да нет же. Эту кошку зовут Ты. Она лучшая из всей этой оравы и моя любимица, - Эллия передала чашку (вы не поверите, но тоже зеленую чашку с зеленым чаем) Элис и села обратно на диван, - Ты никогда просто так не подходит к незнакомым людям. Что ты ей дала?
- Сыр, - ответила Элис.
- Что ж, сыр, так сыр, - хмыкнула Эллия, - а теперь, Элис, пожалуйста, расскажи мне, что тебя так тревожит? Не волнуйся, доверься мне.
- Хорошо, - сказала Элис и, проглотив слезы, начала свой, уже известный нам всем рассказ. В середине рассказа Ты замяукала и прижалась к Элис, пытаясь утешить ее, а в конце рассказа уже Эллия подошла к Элис и утешала ее.
- Глупенькая, неужели ты думала, что мы будем хуже к тебе относится, когда узнаем это? Как ты могла так подумать? Сейчас все хорошо.
- То есть, мы по-прежнему друзья?
- Конечно, друзья, что за глупый вопрос. Но сейчас нам надо рассказать это остальным бойцам и посетить лабораторию твоего дедушки. Хорошо?
- Да, - с облегчением ответила Элис.
- Вот и замечательно, пошли, найдем их!
Они нашли бойцов и рассказали им все. К величайшему облегчению Элис, все восприняли эту новость в точности как Эллия и загорелись желанием немедленно навестить лабораторию Доктора Майкла. Они стали собираться в путь.

Глава 7. Забытый дом.
Если что-то можно вспомнить, то это можно и вернуть.
Под ними медленно проплывали леса и города. Шун отвернулся от иллюминатора и спокойно оглядел салон самолета. Ничего не изменилось. Ден и Маручо играли в шахматы и ели чипсы. В игру "шахматы" выигрывал Маручо, а в игру под названием "кто съест больше чипсов" с большим перевесом выигрывал Ден. Руно о чем-то болтала с Элис, которая выглядела заметно веселее с тех пор, как выговорилась. На маленьком столике все бакуганы, кроме Скайресс, которая сидела рядом с Шуном, разговаривали о каких-то своих, полностью бакуганских вещах. В другом конце просторного салона, в кресле у иллюминатора, сидела Эллия. Она спокойно сидела, и только ее глаза двигались, рассматривая и фиксируя мельчайшие детали обстановки в зале, в точности также, как это делал сам Шун. На ее коленях покоился Бакуган - Дева Даркуса. Вчера Прейасу и Драго удалось разговорить Деву и вытащить из нее ответы на такие вопросы, как: "Нормальное ли у тебя настроение?", "Ты хорошо сражаешься?" и " Мы тебе надоедаем?" На все три вопроса ответ был " да".
Шун рассматривал Эллию, подмечая все: и серебристую прядь, и перламутр на гребне, и алую розочку на поясе, и ее неподвижность. Шун впервые видел Эллию, потому что он ушел раньше, чем она присоединилась к бойцам. Он не знал, чего от нее можно ожидать, к тому же, Шун по своей природе был недоверчив.
Внезапно он почувствовал на себе чей-то взгляд. Это Эллия тоже принялась внимательно рассматривать Шуна. Минут десять они играли в гляделки. У Шуна начинали слезиться глаза, а Эллия, казалось, могла переглядеть змею. Шун моргнул.
Вдруг Эллия встала и перешла на другой конец салона, к Шуну.
- Приятно познакомиться, легендарный Шун,- это не было насмешкой или, наоборот, бешеным восторгом, просто дань вежливости.
- Я тоже рад встрече, Эллия Мияга. Я тоже кое-что о тебе слышал, - вежливо ответил Шун и в знак приветствия кивнул головой. Эллия в ответ тоже кивнула головой, не опустив и не подняв ее на сантиметр выше или ниже уровня головы Шуна. На этом официальная часть была окончена.
- И что же ты слышал обо мне мне? - спросила Эллия, усаживаясь в соседнее кресло.
- Немногое. В основном, то, что рассказывали бойцы. А ты обо мне?
- Мне показать тебе рейтинг игроков? К тому же, ты еще не ответил на мой вопрос.
- Хорошо. Бойцы рассказывали о тебе, что ты игрок за Даркус, и притом замечательный, правда тут приходится полагаться только на слова Элис. Руно назвала тебя Снежной Королевой.
- А кроме их рассказов?
- То, что рассказывали о тебе твои соперники в битвах Бакуган, немного удивляет...
- И чем же? - хмыкнула Эллия.
- Они сказали, что твое поведение немного сбивает с толку, хотя немного - это мягко сказано. А еще после твоего выигрыша никто на тебя не обижается, а напротив, начинает считать своим другом.
- Может, я просто хорошо лажу с людьми, - ответила Эллия.
- Я не задавал тебе этого вопроса, - заметил Шун.
- Я поняла, какой вопрос ты хочешь задать, но не знаешь, как вежливо это сделать.
- Ты многое замечаешь. Ты случайно не обучалась восточным искусствам? - поинтересовался Шун.
- Нет, даже не думала об этом никогда. Я изучала другой стиль боя.... И надо сказать, преуспела в этом.
- И что же это за стиль?
- У него нет названия, но те, на ком его испытывали, обычно называют его "Ай!" или "А-а! Больно!"
- Исчерпывающее определение. Думаю, битва с тобой будет весьма увлекательной.
- Согласна с этим, я принимаю приглашение,- все в том же спокойном тоне сказала Эллия и встала, - Я иду за напитками. Колу брать? - весело, абсолютно другим тоном спросила она.
- Спасибо, но я не пью эту химию, - ответил Шун, с трудом успев переключиться на новое направление мыслей.
- Молодец, я тоже. Тогда возьму апельсиновый сок, - она подмигнула чуть-чуть ошеломленному Шуну и пошла к мини-бару.
Шун, кажется, начинал понимать, как Эллия сбивает с толку и одновременно ладит со всеми. Секрет был в моментальной смене линии поведения на совершенно другую, непохожую линию. Пока вы пытались переключить свои мозги на новую линию разговора, Эллия опять меняла свое поведение, и это полностью сбивало вас с толку, а ее потрясающая дружелюбность завершала дело, и на Эллию просто невозможно было злится. Несмотря на то, что Шун теперь был готов к подобному разговору, он все равно едва успел переключится. У остальных же при разговоре с Эллией просто не было шансов продолжать мыслить адекватно.
Эллия вернулась с двумя стаканами апельсинового сока и вручила Шуну один из них. Вдруг откуда-то слева от них раздался страшный нечеловеческий крик - это Ден в десятый раз проиграл Маручо в шахматы. Руно испугалась и уронила что-то прямо в двухлитровую бутылку с колой. Как выяснилось через секунду, это были конфеты Ментос. Думаю, дальнейшие комментарии по этому поводу будут излишни и все равно не смогут описать происходившее в салоне в течение последующих двух минут.
Через пять минут все вытирали салон и Руно. У Элис намокли только волосы, потому что в момент взрыва она как раз шла за шоколадкой для Руно. Теперь она сушила волосы маленьким переносным феном. Гул этой упорной машинки, к счастью, заглушал слова Руно. Маручо, теперь стоявший ближе всех к Руно, услышал несколько слов и густо покраснел. Он и Ден во время происшествия спрятались за диван, как в окоп. Шун успел отпрыгнуть как раз перед тем, как пенящаяся струя пролетела через то место, где секунду назад была его голова. Эллия, не меняя своего местоположения, ухитрилась остаться безукоризненно сухой и чистой. Теперь она увела Руно в одну из кают переодеться. У Эллии с собой была запасная одежда: легкое, целиком черное платье. К нему прилагался широкий черный пояс с белой застежкой и черные туфельки-лодочки. Руно не любила черный цвет и долго фыркала, когда увидела платье, но другого выбора у нее не было. Теперь она стояла в непривычной одежде посреди салона и готовилась дать в глаз первому, кто попробует засмеяться. Маручо откашлялся:
- Очень даже неплохое платье... Руно, черный тебе очень идет, - к его словам присоединился и тихий гул остальных бойцов, выражающих полное с ним согласие.
Внезапно раздалось объявление пилота - они шли на посадку. Все расселись по местам и пристегнулись. Элис мельком бросила взгляд за окно. Там, среди суровых елей, виднелся купол лаборатории ее дедушки. У Элис на глаза навернулись слезы, но она крепко зажмурилась и сжала кулаки. Слезы остановились и в своей собственной, личной темноте Элис почувствовала себя намного спокойней. Настолько спокойней, что, несмотря на чувствительность ее сознания в данный момент, Элис не заметила покалывание чужого сознания, она проигнорировала Маску, который все это время слышал ее ушами и видел ее глазами....
Тем временем они шли на посадку.
***
Лес шумел. Мегаджоули отрицательной энергии сильно повлияли на него и превратили его в дремучую чащобу, в которой во всех сказках теряются путники, и живет нечисть. Говорят, что такие леса обладают собственным сознанием. Если этот лес и обладал сознанием, то в данный момент он смеялся. Смеялся, скрипя ветвями, швыряясь темно-зеленой хвоей в бойцов, продиравшихся через него, смеялся, качая деревьями и шевеля мхом, роя землю корнями и цепляясь крапивой за ноги наших незадачливых путников. Над чем же смеялся лес? О, он много над чем смеялся. Он смеялся и над Руно, путавшейся в непривычной юбке и спотыкавшейся об корни, и над Маручо, голова которого едва возвышалась над густым слоем кустарников, и над Деном, который пробовал разные ягоды в незнакомом лесу и вскоре должен был ощутить последствия...
Но больше всего лес смешил тот факт, который он узнал, когда внимательно изучил и прочувствовал каждого путника. Лесу были многие сотни лет и сейчас, вновь за эти долгие годы, он смеялся над человеческой глупостью и невнимательностью. Он смеялся над всеми бойцами, и даже над Маской, вовсе не в котором была заключена причина этого смеха. "Наивные люди и бакуганы... - мог бы подумать лес, если бы у него, конечно, был язык, на котором он мог четко думать, - Не заметить такого... Ведь это, эти мысли сияют как маяк".
Лес подумал, а не намекнуть на это ли бойцам, но, поймав полный Вечности Взгляд, замолк...
Маручо вышел на поляну и снял с себя последние кусочки репейника. В отличие от остальных, Маручо знал, что таким образом репейник выполняет функцию распространения семян, и поэтому не сердился на несчастное растение за это, впрочем, чего нельзя было сказать об остальных. Шун недовольно очищал себя и спину Дена, пока Ден доедал последние ягоды и потихоньку начинал гадать, каков репейник на вкус. Оказалось, что репейник имеет горьковатый вкус и больно колет язык. Маручо успел увернуться от еще одного полупережеванного Деном кусочка репейника.
Тем временем Эллия ловко выбирала репейник из волос Элис и Руно. Сама Эллия, как всегда, не пострадала. Маручо отвернулся от леса, поднял голову и увидел купол лаборатории.
- Интересно, какие новые технологии там могут быть спрятаны? - подумал вслух Маручо.
- Смотрите, там лаборатория! - картавя, сказал Ден, отплевавшись от последних кусочков репейника.
- А мы без тебя прям ее не заметили, - ехидно сказала Руно, но тут она посмотрела на лицо Элис и замолкла. Все тоже притихли, потому что они видели, какая мука и скорбь были написаны на этом, обычно робко улыбающемся, лице. Элис сделала шаг вперед, затем еще шаг и, покачнувшись, начала медленно падать. Руно и Эллия бросились вперед и поймали ее.
- Тихо, Элис, поднимайся, давай пойдем медленно, осторожно, - начала уговаривать ее Эллия. Элис встала, сделала нетвердый шаг и снова качнулась назад.
- Нет, так дело не пойдет, - пробормотала Эллия и достала из своей черной сумочки небольшую фляжку.
- Пей, - приказала она Элис строгим голосом. Элис послушно глотнула, судорожно вдохнула, а затем в ее взгляд вернулась жизнь, и вся она перестала трястись как осиновый лист. Ни у кого не повернулся язык спросить, что же было налито во фляжке. Позже все согласились, что главное в этом всем было то, что Элис стало лучше.
- Вход там. У меня есть ключ, - уже более спокойным голосом сказала Элис и показала рукой в нужном направлении. Все безмолвно последовали за ней. Что-то в этом месте заставляло молчать, да так сильно, что это подействовало даже на Дена.
С показавшимся жутким в неестественной тишине скрипом ключ повернулся в замке, и дверь медленно распахнулась. Перед ними предстала лаборатория, величественная даже в своем запустении. Здесь отрицательные эманации чувствовались еще сильнее, а по оборванным проводам пробегали остаточные фиолетовые заряды. Шаги бойцов гулко отдавались по всей лаборатории. В молчании они вступили в этот старый, пыльный, забытый склеп.
В густой пыли оставались четкие следы ног, бойцы медленно шли по залу, пока не остановились перед телепортатором. Осколки стекла, так никем и не убранные, валялись вокруг. Чувствовалось легкое движение воздуха, будто телепортатор был плохо прикрытой дверью, из-за которой немного сквозило. У стены стоял большой компьютер с кучей непонятных кнопок. Хлопья пыли, поднятые в воздух, теперь неспешно оседали на бойцах и вызывали у них кашель.
- Надо поискать улики, - прокашлял Маручо.
- Вы чувствуете это вокруг? – странным голосом спросила Эллия.
- Она права, тут что-то есть, - ответил Шун.
- Вы уверены? Я ничего не чувствую, - выразил свое мнение Маручо.
- Не чувствуешь?! Да я аж прыгаю от отрицательной энергии! - проорал Прейас на ухо Маручо.
- Ден, я тоже это чувствую, - сказал Драго.
Тем временем бойцы уже разбрелись по лаборатории, ища улики. Эллия залезла под пульт главного компьютера и стала исследовать торчащие провода и растрескавшиеся платы. Шун стал внимательно оглядывать лабораторию, медленно идя вдоль стен. Внезапно под его ногой что-то хрустнуло. Шун осторожно убрал ногу. Там обнаружились очки. Обычные очки с треснутыми стеклами, но в таком необычном месте они вызывали массу различных предположений и догадок.
- Дедушка! Это же его очки! - высказала главную из этих догадок Элис. Все бойцы столпились вокруг находки Шуна.
- Эй! Мне никто не поможет? - обреченно крикнула Эллия из-под пульта.
- Нет! - ответила Руно, - Мы нашли Улику. Ты там пока разберись со своими проводками, а мы подумаем, что могла бы значить эта Улика. Хорошо?
- Хорошо, - эхом откликнулась Эллия, - кто- нибудь нажмет на пульте хотя бы одну кнопку? - ответом ей было молчание, бойцы уже вернулись к осматриванию очков.
Прейаса трясло все сильнее, он уже подпрыгивал на плече Маручо. С каждым разом бакуган прыгал все выше и выше и, наконец, подпрыгнув, он потерял свою посадочную полосу - плечо Маручо - и полетел куда-то в неизвестность. С точки зрения Прейаса, мир покрутился вокруг него, а затем телепортировал Прейаса на пульт. С точки зрения остальных, Прейас покрутился в воздухе, затем покатился по полу, оставляя дорожку в слое пыли, снова подскочил вверх и, выполнив замечательный кувырок, приземлился на пульте. Нажалась какая-то кнопка.
- Ага! - удовлетворенно воскликнула Эллия из-под пульта. Затем оттуда высунулась ее рука, а затем и вся Эллия. Компьютер заработал. Закрутились мощные вентиляторы, по проводам побежал ток, ожил процессор.
- Внимание, все смотрим единственную сохранившуюся запись в дневнике Доктора Майкла, - объявила она и нажала несколько кнопок. На экране появился Доктор Майкл и начал свой рассказ. Элис устало прислонилась к стене, Руно поспешила ее поддержать.
Дедушка Элис (если вкратце) сказал, что он разрабатывал систему пространственных порталов, когда в главном портале произошло замыкание и его засосало в другой мир, где жили странные создания, - Вестрою. Там он встретил белого дракона по имени Нага, который был удивлен, увидев человека в Вестрое, и выбросил Майкла обратно на Землю. На Земле прошло уже полгода. Вернувшись, вскоре Доктор Майкл узнал о Бакуганах. Это оказались те самые монстры из Вестрои. В тот момент, когда Майкл как раз собирался поведать о формуле портала, то есть готовился поговорить о межпространственном континууме, теории относительности и форме времени (Ден тоже не знает что это такое), в дверь позвонили. Доктор Майкл ушел открывать, и затем изображение пропало.
- А ну, немедленно вернись! - воскликнул Ден. Эллия, зажав в зубах моток провода, снова полезла под пульт. Через какое-то время оттуда раздался радостный вскрик, приглушенный мотком провода во рту.
- Мне удалось восстановить последние 15 секунд, - пояснила она, выплюнув провод, - Включаю.
На экране появился Хел Джи. У него было не очень большое портретное сходство с дедушкой Элис, но какие-то мелкие детали, а может, общая атмосфера этого места, дали бойцам четкую уверенность в том, что это теперь и есть Доктор Майкл.
- Что случилось с тобой, дедушка? - прошептала Элис, закрыв глаза, чтобы не видеть этой ужасной картины.
- Меня зовут Хел Джи! Я служу Наге! - расхохотался дед Элис на экране и картинно взмахнул черным плащом. Запись кончилась. Все долго молчали.
- Мда... -  подвел итог Ден.
- Ага... - согласилась с ним Руно.
- И не говори... - закончил дискуссию Шун.
- Эллия, ты можешь включить этот кусок записи еще раз и сделать паузу, когда я скажу? - попросил Маручо.
- А Земля круглая? - саркастично спросила в ответ Эллия.
- Вообще-то, да, но на практике она имеет форму... -  начал Маручо, который не понял юмора.
- Это значит - да, - прервала его Эллия, - Запускаю.
- Стоп!!! - заорал Маручо, когда Хел Джи на записи взмахнул плащом. Маручо приблизил изображение, затем еще и еще, навел резкость, и все ахнули.
- Что же это тогда получается? - удивленно спросила Руно. Ей никто не ответил. Все были заняты тем же вопросом. За спиной Хел Джи стоял Маска. Это был точно он, такое ни с чем не спутаешь.
- Наши враги объединились, - мрачно сказал Драго, - хуже и быть не может.
По всем законам истории и последовательной подлости в рассказах, именно в этот момент на Драго с потолка свалился огромный паук, и Драго сразу же стало намного хуже.
- Ну, не так уж это и плохо. Теперь нам не придется распылять силы на два фронта, - привела свою точку зрения на ситуацию Эллия. Спорить было не с чем. Она выключила компьютер.
- И где теперь нам искать зону бесконечности? - нетерпеливо спросил Ден.
- Может, попробовать поискать ее в Долине Бакуганов? - внезапно вмешалась Джули, которая все это время следила за происходящим через наручный компьютер Маручо.
- Неплохая идея, - похвалил Шун.
- Тогда вперед, - сказал Ден и сделал свой фирменный жест, тот самый, когда он закрывает глаза и проводит рукой у носа, хотя вполне возможно, что он просто незаметно вытер нос.
Эллия и Руно аккуратно взяли Элис под руки - та еще была в шоке и не могла идти самостоятельно. Чуть позже, если она так и не очнется, Эллия даст ей еще один глоток лекарства.
Все вышли из лаборатории. Эллия, которая выходила последней, несмотря на удивленные взгляды остальных, закрыла дверь на ключ и аккуратно положила его в карман Элис. Теперь им надо было поспешить в Долину Бакуганов, но и поберечь силы: чтобы добраться до самолета, надо было пересечь треклятый лес, не менее треклятый луг, и два абсолютно треклятых болота.
Они вошли в лес. Тот сначала тихо засмеялся, но, вновь почувствовав Вечность в этом взгляде, притих...

Глава 8. Б значит Бакуган.
Зло и добро как разные полюса магнитов - притягиваются. Но только граница остается на месте.
Самолет сел на красную землю Долины Бакуганов. Клубы кирпичной пыли сделали Джули в какой-то мере похожей на Элис, а именно: цветом волос. Не дожидаясь, пока пыль осядет, Руно открыла дверь и побежала навстречу Джули. Они обнялись. Джули могла бы оставить буро-рыжие отпечатки на одежде Руно, если бы Руно сама уже не успела покрыться "ржавым" налетом. Бойцы, выбежавшие вслед за Руно, тоже приобрели приятный оттенок зрелого апельсина. Пыль еще немного постояла в воздухе дрожащим красным маревом, а затем мягко легла на землю. Как только последняя пылинка коснулась земли, из самолета вышла Эллия в безупречно чистом черном одеянии.
"Блин, вот умная зараза", - с тоской подумал новоявленный вождь краснокожих, Ден Кузо.
- Мы идем, индейцы? - с насмешкой спросила Эллия. Ден попытался пошутить в ответ и издал индейский клич (закричал и начал стучать рукой по рту). Получилось это у него так себе. Затем Ден поймал на себе взгляд Шуна и заткнулся. Шун тоже теперь принадлежал к краснокожим. Все тронулись в путь. Всю дорогу до входа в туннели Эллия доброжелательно подтрунивала над ними.
Перед ними разверзлась черная пасть туннеля. Бойцы зажгли фонари, которые тускло светили перед лицом густой, точно патока тьмы, и решительно шагнули внутрь.
- Ничего себе пещерка, - шепотом сказала Руно после первых пяти минут блуждания по черному лабиринту. Находясь в темноте, все всегда почему-то начинают разговаривать шепотом. Это аксиома.
- Э-ге-гей! Есть тут кто?! - проорал Ден в пустоту. А вот еще одна аксиома: в любой толпе обязательно найдется один такой крикун.
- Не буди лихо, пока оно тихо, - сказала бесшумно подошедшая сзади Эллия. Она была права. Здесь, как и в лаборатории Доктора Майкла, чувствовалось дыхание других миров. Несмотря на то, что самое опасное существо на свете, одинокий бог, уже находилось в этом мире, в этой пещере, совсем рядом с бойцами, да так близко, что протяни Ден руку, он смог бы дотронутся до него, все еще было опасно посылать эхо своего голоса в пустоту.
Через пятнадцать минут фонари стали не нужны. Перед бойцами разлилось мягкое сияние.
- Идем на свет! - скомандовал Ден и почувствовал себя очень глупо. Все уже и без его команды шли вперед. Они вышли в большой зал и тут же заморгали от резкой смены света и тьмы.
Под потолком сводчатого грота полыхали разноцветные огни. Это было похоже на северное сияние или новогоднюю елку. Те, кто заглянул глубоко в глаза одинокому богу, могли бы сравнить это сияние с тем, что творилось в радужке его глаза. Но, в таком случае, они бы назвали это сияние лишь слабым, расплывчатым, нечетким и неживым оттиском, того, что они там увидели, потому что все великие силы имеют подобные цвета вечности, но в намного в меньшей степени, чем одинокий бог. Да, они могли бы сравнить это сияние с глазами одинокого бога. Могли бы, если остались живы.
- Это похоже на зону бесконечности. Я чувствую ее там, - сказал Драго, - Но как нам ее забрать? Стоп, что происходит?
Сияние, которое все время едва слышно гудело, загудело сильнее, точно атакующий шмель, и вспыхнуло яркой белой вспышкой, поглотившей бойцов. Когда свет погас, все бойцы и их бакуганы, кроме Элис и Эллии, стояли ошеломленные, а затем принялись в один голос рассказывать, что они видели Вестрою.
Сияние же продолжило гаснуть, сжалось в маленькую светящуюся точку и улетело, не обещав вернуться.
- Постой! Ты куда? - заорал Ден, - Зона-а-а бесконе-е-ечности-и-и! – но, в отличие от Драго, на зону бесконечности подобные крики не действовали.
Внезапно грот начал рушится. С потолка посыпались камни. Бойцы опомнились от шока и побежали изо всех сил. Бежали в полной темноте, потому что в панике забыли фонари в гроте. В самом начале бега Эллия заставила всех взяться за руки, чтобы никто не потерялся.
Выбежав на свет, все отбежали подальше от опасности. Затем действие адреналина закончилось, и на бойцов напала жуткая усталость. В изнеможении бойцы повалились на землю и расхохотались. Им было весело, потому что они спаслись, никто не пострадал, и, в целом, здесь и сейчас все они были живы. С трудом поднявшись, они направились к самолету, покачиваясь и ежеминутно хватаясь друг за друга. Пока никто из них не думал о зоне бесконечности или Наге, главное было то, что они были живы.
Но тут эту сладостную эйфорию прервало появление двух, пока неизвестных, личностей в плащах. По некоторым признакам, таким как: агрессивный голос, вызов на бой, пускатели и карты смерти - бойцы поняли, что это приспешники Маски. Шерлок Холмс просто обзавидовался бы такой блестящей дедукции. Еще дедукция дала бойцам понять, что вот-вот начнется новый бой.
Личности в плащах сорвали с себя плащи и стали личностями без плащей, а точнее Комбой и Билли, другом детства Джули. Понятное дело, что люди соответствующих им стихий, то есть Шун и Джули быстро приняли вызов на бой, пока этого не успел сделать кто-нибудь еще.
А теперь я беру большие монтажные ножницы и аккуратненько вырезаю тот кусок фанфа, в котором описывается их битва и диалоги после нее, потому что все это можно увидеть в пятнадцатой и начале шестнадцатой серии, и мне просто бессмысленно писать это все. Так что подставляю красивую надпись "спустя 24 часа" и сразу перехожу к моменту, когда бойцы летели в новое место по наводке Шуна искать зону бесконечности.
Пока все сидели в общей комнате, Эллия что-то печатала на компьютере в своей каюте. Время от времени она останавливалась, ища вдохновения. Наконец она нажала кнопку "печать". Из принтера вылезла одна единственная страничка. Затем, спрятав листок в сумочке, Эллия вышла в общую комнату.
Шун как раз готовился объяснять, что собственно он затеял со всем этим полетом в другой каньон, как в комнату вошла Эллия и тихо села на диван, находясь в образе "я очень внимательно вас слушаю". В таком состоянии она слушала, внимательно запоминала каждое ваше слово и просто задавливала вас всем своим вниманием. Шун чуть было не запнулся, но взял себя в руки и продолжил объяснять. Когда Шун объяснил, что весь этот полет сплошная подстава, задуманная только затем, чтобы найти "стукача", которым, возможно, является веб-мастер Джо, почти все не то разочарованно, не то удивленно ахнули. Эллия же медленно, лениво зааплодировала.
- Спасибо, спасибо, - в шутку поблагодарил Шун, раскланиваясь.
Тем временем лететь было еще долго. Дело было вечером, делать было нечего, и с чей-то легкой руки разговор зашел о путешествиях между мирами и телепортах.
- Интересно, как работает телепорт Маски? - задумчиво спросила Эллия.
- Не знаю, должно быть, перестановка континуумов или что-то в этом роде, - предположил Маручо.
- А ты у него и спроси! - встрял в разговор Ден, который лежал, развалившись на диване, и пожирал очередной шоколадный батончик.
- И спрошу! - ответила Эллия. Шун заметил, что ее глаза заблестели в предвкушении предстоящего спора.
- Да ну? Слабо, небось? - ответил Ден, приподнимаясь с дивана.
- Поспорим?
- Поспорим! Если ты сможешь спросить у него это, и он ответит тебе, даже неважно что, то я дам тебе... Придумал! Коробку Сникерсов! А если нет, то ты мне! Идет? - воскликнул Ден, вскакивая с дивана и протягивая руку для скрепления спора.
- Идет! - ответила Эллия и смерила взглядом руку Дена, - только...
- Боишься?
- Только руку от шоколада сначала помой, - улыбнулась Эллия.
Ден смутился, слизал шоколад с руки и вытер ее об штаны. Ден и Эллия пожали руки, а Элис разбила спор.
***
Вскоре они приземлились на укрытом сумерками плато и пошли прогуляться в темноте, подышать свежим воздухом. Внезапно откуда-то появилась еще одна личность в плаще. Это была Чен Ли.
А сейчас я опять достаю свои большие монтажные ножницы и вырезаю сцену битвы Дена с Чен Ли, потому что здесь ничего не изменилось, и подставляю табличку со словами "После битвы".
Итак, после битвы Эллия быстро подошла к Дену и показала ему распечатанный лист бумаги. Ден согласно кивнул. Аналогичным образом лист был заверен в вышестоящих инстанциях - у Маручо и Шуна. Затем Эллия сложила вчетверо лист, что-то на нем надписала и после некоторого диалога передала его Чен Ли. Та с недоумением поглядела на надпись на листке.
На нем было написано красивым и ровным почерком Эллии: Маске лично в руки.
"Что за..."- подумала Чен, убежав от бойцов на безопасное расстояние. Она захотела вскрыть бумагу, но ее остановила мысль о том, что это действительно может быть лично Маске, и тот может сильно рассердиться за вскрытие его сообщения. Она еще немного подумала, взвесила все "за" и "против" и решила передать бумагу Маске, как ей и было сказано.
Намного позже...
Маска аккуратно вскрыл послание.
"Бред", - подумал он, но все же прочитал это аккуратно распечатанное сообщение.
Оно гласило:
Майкл ассимилировал сходные континуумы аккреций? Поскольку работа игнорируемая ходами остаточных делений иррациональностей, затратилась алогично Вами, тахионно редуцируя аккрецию в шоковые сопротивления токов, Вы, естественно чертя реальности, альтернативно...(зачеркнуто)...полимеры остались горячими...(зачеркнуто)...олицетворение входа осталось реальным...(снова зачеркнуто)...иррациональность тахиона.... (остальная часть сообщения была второпях зачеркнута этой же ручкой)
В конце той же ручкой изящным почерком, но тоже второпях было написано:
P.S. Я очень люблю криптографию.
Эллия Мияга.
Маска немного задумался, перечитал незачеркнутую часть, которая являлась сборной солянкой из различных терминов, а затем расхохотался.
«Ну конечно! "Я очень люблю криптографию"! Первые буквы! Так просто и никто не заметил! Интересно, что Эллия задумала? Надо прийти поговорить с ней, чисто ради любопытства...»
Маска бросил листок на стол и пошел по своим злодейским делам, но запланировав встречу с Эллией.
Первые буквы незачеркнутых слов послания вместе составляли: МАСКА ПРИХОДИ ЗАВТРА В ШСТ ВЕЧРА ПОГОВОРИТ

Глава 9. Открытое окно.
Делай, что должен, и будь, что будет.
Эллия шла в магазин за продуктами. Конечно, для нее это было совсем необязательно и не нужно, но если она постоянно ничего не покупала, соседи начинали как-то странно на нее поглядывать. Наверно, считали, что она участвует в какой-то голодовке, а Эллии подобные разговорчики были совсем не нужны. Эллия шла по улице и мурлыкала себе под нос какую-то песенку. Интересно, догадался ли Маска, и что он будет делать дальше? К тому же, Эллии очень не хотелось признавать себя побежденной перед Деном. Эллия шла по улице, а перед ней сиял солнечный диск. Нисколько не щурясь, Эллия смотрела прямо на солнце, и перед ней расстилался еще спящий город.
Хотя не все этом городе спали.... Джули повернулась на другой бок. В таком роскошном доме, принадлежавшем Маручо, ей совсем не спалось, тем более что она всю ночь думала о Билли. Она начала думать, что это может быть ее судьба - потерять лучшего друга. Джули думала дальше. Затем к слову " судьба" почему-то привязалась незнакомая Джули фраза "одинокий бог". "Одинокого бога" Джули отринула и принялась думать и вязать цепочку дальше, начиная со слов "судьба - потерять Билли". Цепочка быстро привела к причине беды - Маске, затем вильнула в сторону и откуда-то из-за угла вытащила имя Чен Ли, после чего связалась со словами "письмо" и "листок" и, в конце концов, привела к Эллии.
- Не может быть! - воскликнула Джули, резко сев на кровати, - А кто бы мог ее подозревать? Вот кто говорит Маске, куда мы пойдем, - прошептала Джули и обратно легла на кровать, - Но как мне это доказать? Придумала! Если я выиграю у нее битву, то она все мне расскажет...
Джули встала и умылась. Спать ей уже совершенно не хотелось. Она открыла окно и окинула спящий город пытливым взором. Через открытое окно в комнату влетел шаловливый ветерок, который и разбудил Горема. Джули быстро поведала Горему все, до чего она додумалась ночью.
- Поступай, как должна, Джули. И пусть случится то, что должно случится. Знай, я всегда буду с тобой, - мудро ответил ей Горем.
- О, Горем! Спасибо тебе! - Джули схватила Горема и прижала его к себе, - Ты самый лучший!
- Ну что ты, не надо... - Горем покраснел.
Джули посадила на плечо Горема и еще раз подошла к открытому окну. Она облокотилась на подоконник и стала думать о предстоящей битве. Где-то в этом городе сейчас находится Эллия...
Эллия шла обратно в дом. Ей надо было поспешить, а не то кошки опять съедят рыбок в чьем- нибудь пруду, и придется быстро восстанавливать этих рыбок, пока хозяева не обнаружили пропажу. Внезапно она с кем-то столкнулась. Яблоки рассыпались по всей дороге. Стук, стук, стук, шмяк! Это одно из прыгающих яблок попало под колеса проезжающей мимо машины.
- Привет! Хватайся за руку и поднимайся. Ты не ушиблась? - так поприветствовала Эллия врезавшуюся в нее Джули.
- Доброе утро! - сказала Джули и подавила искушение ухватиться за протянутую руку врага. Вместо этого она встала сама.
- Смотрю, мы тут самостоятельные, - с улыбкой сказала Эллия. Затем она заметила кровь на коленке Джули, - У тебя кровь. Пошли ко мне, тут недалеко. Я обработаю твою рану зеленкой или перекисью водорода.
- Нет, - сказала Джули, попытавшись вложить в свой голос как можно больше твердости. Из-за того что она говорила не с кем-то, а абсолютно непредсказуемой и доброжелательной Эллией, это у нее вышло не очень. Затем Джули с жаром высказала все свои подозрения. Эллия все это время молча слушала ее, подбирая уцелевшие яблоки, а затем, когда Джули умолкла, с иронией сказала:
- Что ты несешь? Уж не обкурилась ли ты чего-нибудь?
- Я вызываю тебя на бой! Если я выиграю, ты мне все честно рассказываешь, если ты, то я буду безоговорочно тебе доверять. Договорились?
- Что ж, видимо других вариантов у меня нет.
- Поле игры открыть!- крикнули они. Джули сразу приготовилась, а Эллия тем временем отпустила пакет с продуктами так, что он повис в вязком воздухе остановленного времени.
- Карту ворот на поле!
- Я начну: Бакуган в бой! Серпеноид Сабтерры на поле! - Джули кинула своего Бакугана на свою карту ворот. Серпеноид - 320 G.
- Карту ворот на поле! Мантрис Даркуса в бой! Активировать способность: Марионетка! Карту ворот открыть: Ловушка призрак! - в результате этой блестяще проделанной операции оба Бакугана оказались в эпицентре взрыва и проиграли. Эллия ловко поймала Мантриса. Все было сделано так быстро, что Джули даже не успела сказать: "Что?!"
- Еще не передумала? Может, сдашься? - задорно спросила Эллия. Она решила, что раз Джули считает ее злодейкой, то она будет играть эту роль до конца боя.
Джули упала на колени в полнейшем удивлении. Пока Горем успокаивал ее, ход Джули прошел, и настала очередь Эллии ходить.
- Карту ворот на поле! Джагерноид в бой! - Эллия сильным броском кинула Джагерноида- 295G на свою карту ворот.
- Это мой шанс! Бакуган в бой! Бивень на поле! - после броска Джули Бивень- 350G вступил в битву с Джагерноидом,- Мой Бивень намного сильнее твоего Джагерноида! У тебя нет шансов!
- Ошибаешься, - Эллия, продолжая играть злодейку, ухмыльнулась, - Карту ворот открыть: Сабтерра - Пайрус перемена. Эта карта меняет всем бакуганам Пайроса стихию на Сабтерру и... Наоборот!
Бивень стал ярко-красного цвета. Теперь Джули не могла применить способности.
- Но у меня все равно больше G! - обрадовалась Джули.
- Ненадолго. Активировать способность: Диагональная связь Даркуса и Пайроса, - Джагеррноиду прибавилось 150G, и он одним ударом завершил бой.
- Разрешаю тебе сходить прямо сейчас. Я все равно выиграю, так что давай,- великодушно предложила Эллия.
- Ты сама напросилась! Карту ворот на поле! Горем в бой! - Джули кинула своего последнего, самого сильного Бакугана.
- Я не подведу тебя, Джули, - пророкотал Горем, раскрываясь на карте и распрямляясь в полный рост вместе со своими 370 G.
- Дева в бой! - Эллия начала финальную схватку, но у Девы всего 355G, - активировать способность Двойной Даркус Выстрел!
- Карту Ворот открыть: удвоенный бонус Горем! Теперь у моего Горема на 100 G больше!
- Дева, огонь! - Дева спустила тетиву и два фиолетовых заряда полетели прямо в Горема. Тот прикрылся щитом, но заряды пролетели мимо.
- Фи, мазила. Горем, мы выиграем!
- Да, Джули,- Горем побежал на Деву, замахиваясь своим молотом. Но Эллия и не думала паниковать. Затем она посмотрела вдаль и сказала:
- Возвращаются, - и действительно, две фиолетовые молнии возвращались. Одна из них ударила по карте ворот, снизив G Горема до первоначального, а вторая ударила Горема в спину.
Конечно, победила Эллия. Она порвала Джули, как Тузик грелку.
Эллия вышла из остановленного времени и ловко поймала не успевшие коснуться земли пакеты. Джули все еще была в шоке от боя.
- Теперь я должна тебе довериться, и я верю, но твое поведение во время боя...
- Но ты так хотела, чтобы я была злодейкой, и я решила подыграть, - Эллия подмигнула ошеломленной Джули.
Некоторое время они просто молча шли рядом.
- Так что ты говорила насчет зеленки? - спросила Джули.
К шести часам они все еще пили чай и уже знали много забавных подробностей из жизни друг-друга, правда без имен, мест и дат. В общем, стали подругами. По крайней мере, так думала Джули. Эллия посмотрела в открытое окно:
- Уже вечер. Я думаю, Маручо начал беспокоится. Почти шесть.
- Правда? Тогда мне пора бежать. Спасибо большое! Пока! - Джули стремительно удалилась.
Эллия повернулась к тумбе и некоторое время убирала чашки. В холле часы пробили шесть. Эллия прислушалась, а затем резко сказала, не оборачиваясь назад:
- Здравствуй, Маска.
Маска резко выпрямился. Он и не мог себе представить, что его так быстро обнаружат. Ну да, он вошел не через дверь, а сразу телепортировался в одно из удобных зеленых кресел, но это был совсем не повод его осуждать. Скажите, вот вы можете представить себе Маску, стучащего в дверь? Лично я нет. Но я отвлеклась. Давайте оставим эту маленькую деталь в стороне и продолжим.
- Я думала, ты не разгадал шифр, - мягко сказала Эллия, усаживаясь напротив Маски.
- Ха! - этим междометием Маска ухитрился выразить все свое презрительное удивление этой фразой, - Это было очень просто.
- Это хорошо. Если честно, то бойцы немного раздражают меня своей простотой и ограниченным взглядом на жизнь, - вздохнула Эллия, - Это хорошо, а это плохо. Видят только черное и белое. Плохо гулять после десяти и хорошо мыть руки перед едой. Порой это нравится, порой просто забавно, а иногда так раздражает. Они никак не поймут, что есть еще и оттенки серого...
- И какого цвета ты? - спросил Маска.
- Разного. Но по большей части серого.
- Какого именно? - Маска начал уводить разговор в нужную ему сторону, - Светло-серого или темно...- Маска едва ощутимо дал понять, что он предпочел бы второй вариант.
- Просто серого. Того самого, что ровно посередине.
- А ты не хотела бы добавить в свою цветовую гамму че...
- Хочешь чаю? Держи, - Эллия подала Маске чашку. Было похоже на то, что она пропустила этот намек, хотя, скорее всего, она просто не хотела говорить на эту тему.
- Не стоит, - Маска недоверчиво посмотрел на содержимое чашки и поставил ее на стол, - я слышал, ты сегодня сражалась с Джули.
- О да. Полагаю, если я спрошу, откуда ты это знаешь, ты начнешь лгать.
- Безусловно. Твой стиль поведения в той битве...
- Был всего лишь розыгрышем, - продолжила Эллия, - Удивительно, как поднимается настроение после такой безобидной шалости.
- Это шалость отлично получилась. У тебя дар к такого рода поведению,- попытался вернуть разговор в нужную ему колею Маска. Неизвестно, что ему ответила бы Эллия, потому что тут через открытое окно донесся яростный кошачий вопль. Маска недовольно поморщился.
В окно влетел кот, известный всем под именем Наглая Морда, и отчаянно завыл. По всему телу у него виднелось множество царапин. Маске было непонятно, кто же сумел так отмутузить этого поистине страшного кота.
- Не обращай на него внимания. Повоет и перестанет, - сказала Эллия, отхлебнув из чашки.
Наглая Морда провыл еще несколько кошачьих ругательств, испуганно оглянулся назад и быстро умчался из комнаты, оставляя за собой след из клоков шерсти и алых капель крови.
Кусты под окном подозрительно затрещали. По всей видимости, они скрывали то страшное чудище, которое смогло так отделать несчастного кота. Еще один треск и на подоконник взлетела маленькая, беленькая, чистенькая, но немного взъерошенная кошечка Ты. Она гордым взглядом победителя обвела комнату и с особенной, свойственной только кошкам грацией, легко спрыгнула с подоконника, а затем с разбегу изящно запрыгнула на колени к Эллии. Эллия отставила чашку в сторону и почесала Ты за ушком. Кошечка блаженно замурлыкала и внимательно посмотрела на сидящего напротив Маску.
Затем Ты оттолкнулась всеми четырьмя лапами и вмиг оказалась на коленях Маски.
- Она обычно не подходит к незнакомым людям, - заметила Эллия.
Ты, тем временем почувствовав, что ее никто не собирается гладить, начала потихоньку выпускать свои маленькие, но смертельно острые когти.
- Ах Ты, брысь отсюда! - воскликнул Маска, сбрасывая кошку с колен. Затем он еще раз прокрутил в голове только что сказанную им фразу, - Удобное у нее имя.
- Именно поэтому я так ее и назвала, - улыбнулась Эллия.
Она встала и закрыла окно, из которого потянуло холодным воздухом и новыми кошачьими воплями.
- Мы чем-то похожи, - решил зайти с другой стороны к вопросу о вербовке Эллии к себе в команду Маска.
- И чем же? - с легким удивлением в голосе спросила Эллия.
- Взгляд на мир и Бакуган, хитрость, ум, спокойствие в любой ситуации, решительность, харизма.
- Зато глобально отличаемся моральными нормами, нравственными ценностями и взглядами на все остальное, - парировала Эллия.
- Хотя знаешь, - задумчиво продолжила она, - кое-чем мы действительно очень похожи.
- И чем же? - спросил Маска. Эллия перегнулась через столик и наклонилась поближе к Маске.
- Любопытством, - прошептала Эллия. Маска почувствовал ее теплое дыхание на своем лице. От Эллии нежно пахло мятой и какими-то лесными травами.
- Поэтому ты однажды совершишь добрый поступок, - продолжила шептать она.
- Ну уж нет! - убежденно сказал Маска.
- О да. Однажды любопытство просто потянет тебя на это. Тебе будет интересно узнать, на что это похоже и какова награда. Любопытство...  А потом ты уже не сможешь остановиться...
- Интересная теория, - сказал Маска, отклоняясь подальше от Эллии и делая ударение на слове теория. Всем своим видом он давал понять, что разговор закончен. Маска торопился уйти, пока в нем не взыграло любопытство, и ему не захотелось узнать, что же расскажет Эллия дальше.
- Ты уходишь, - это было утверждение, а не вопрос, - Подожди.
- Зачем? - откликнулся Маска.
- Ну я же не могу проиграть спор этому зазнайке Дену. Это будет выглядеть просто ужасно. К тому же, я очень не люблю проигрывать.
- Хорошо. Я понимаю, я ведь тоже не люблю проигрывать.
Эллия пошла подготавливать камеру, а Маска стал думать, что сказать. Дело было в том, что сам Маска не знал как работает его телепорт. Кроме того, он подозревал, что и Хел Джи до конца не знал этого.
«Как же он им пользовался?» - спросите вы.
Я отвечу: «Вы не знаете, что внутри вашего компьютера, но это же не мешает вам пользоваться им».
Итак, Эллия записала ответ Маски, в котором он ловко ушел от ответа, ссылаясь на секретность этой технологии и все такое. Затем Маска ушел. Он вышел через дверь, но как только спустился с крыльца, растворился в струях дождя. Удивительно, сколько спецэффектов можно устроить с простым телепортом.
Эллия вернулась в дом. Она уселась в кресло и подозвала Ты. Кошечка запрыгнула к ней на колени и, когда Эллия погладила ее, довольно замурлыкала.
За окном лил дождь, в припадке бешенства свистел ветер, ветви деревьев жалобно стучали, а Эллия все сидела и гладила кошку.

Глава 10. И грянул гром.
Добро и зло - понятия относительные.
Монотонно гудели двигатели самолета. Бойцы летели навстречу новым приключениям. Недавно они говорили с веб-мастером Джо. Теперь, когда они выяснили, что тот невиновен, было непонятно кто же докладывает Маске о их местонахождении. Бойцы летели к человеку, который знал кое-что о Маске. Но сейчас, убаюканные мягким гудением двигателей, они уснули и видели сны. Сами по себе сны ничего не значат и ничего не предвещают, но, когда рядом одинокий бог, дыхание Вечности окутывает вас, и любой сон становится немного вещим....
Дену снилось, как он летит на спине Драго над какой-то темной землей. Воздух темен и вязок. Становится все холоднее, у Дена коченеют руки и ноги, Драго что-то орет ему, взмахивает крыльями и устремляется в крутое пике. Еще взмах крыльев, и обстановка меняется. Теперь Ден находится на какой-то арене. Там дерутся Драго и какой-то трехголовый бакуган Даркуса. Напротив Дена стоит Маска, тот в ярости что-то кричит, но Ден не слышит никаких звуков. Тогда Ден смотрит налево и видит Руно, Маручо, Шуна и Джули. Они машут и подбадривают его. Внезапно Ден замечает, что Маска куда-то неотрывно смотрит. Ден тоже обращает свой взгляд в том направлении. На противоположной стороне арены сидит Эллия, она просто неподвижно сидит и смотрит, а черный цвет на ней кажется бесконечно черным, точно глубокая бездна. Волосы ее распущены и их развевает ветер, хоть он никогда и не дует на поле игры. Она собирается что-то сказать... Но тут Ден повернулся на другой бок, и сны отступили и забылись до поры до времени.
Волна снов понеслась дальше по самолету. Она ударилась о дверь со всей силой мифического девятого вала, отхлынула, но затем нашла щель и тихо втекла в комнату Шуна. Шун заворочался и тоже начал видеть тревожные сны: Вот он смотрит, как Ден дерется с Маской. Сначала кажется, что Ден победит, но затем Драго проигрывает в битве с каким-то неизвестным Шуну бакуганом и начинает улетать в измерение смерти. Ден с протяжным, но неслышимым Шуну воплем кидается за Драго. Шун мгновенно срывается с места и устремляется за своим другом, но поздно - портал закрывается, и Шун остается ни с чем. Вмиг картинка меняется. Теперь Шун и остальные бойцы находятся на Земле. Небо закрывает какой-то купол-поле. Их бакуганы находятся перед ними в полном, боевом виде. Судя по всему, они сражаются против двух уродливых бакуганов, которые имеют две стихии, но не имеют хозяев. Внезапно оба уродца активируют какую-то способность, и мир вокруг Шуна взрывается красной вспышкой. Скайресс оборачивается и что-то говорит ему, но ничего не слышно. Затем красный свет поглощает Скайресс, а через мгновение и Шуна... Шун заворочался и взмахнул рукой. Сны полетели дальше, ища еще одно доступное сознание.
Мягким туманом сны обволакивали Элис, затем поток нажал сильнее на хрупкие стены сознания, и вот уже Элис видит сон: Она стоит на вулканическом плато, все небо покрыто багровыми, почти черными, распухающими и нависающими над землей из-за невыносимого жара, тучами. Сзади нее слышно чье-то тяжелое дыхание, по тени видно, что сзади стоит какой-то огромный трехголовый монстр, но Элис даже и не думает пугаться. В руках она что-то держит. Это до боли знакомая маска. Элис подносит ее поближе, чтобы рассмотреть, и тут в холодном синем стекле замечает чье-то отражение. Элис смотрит отражению в глаза, а отражение смотрит в ответ. В этих глазах заключена Вечность, и Элис проваливается в кипящий тысячелетиями омут. Элис оказалась в большом зале. Этот абсолютно белый зал не имеет ни начала, ни конца, а также его своды уходят в бесконечность и смыкаются где-то за краем видимости. На стенах висит множество больших зеркал. Элис нерешительно подходит к одному из них. Но что это? Там отражается не Элис, а Маска. Элис в удивлении протягивает руку к отражению, но Маска не повторяет ее действий, он лишь нагло ухмыляется. Пока Элис продолжает изумляться, в зеркале к Маске подходит Эллия. Между ними происходит некоторый неслышный Элис диалог, а затем Эллия, чьи распущенные волосы плавно струятся черным водопадом шелка, мягко берет Маску за плечо. Элис чувствует на своем плече чью-то руку и оборачивается. Сзади никого нет. Элис поворачивается обратно и видит в зеркале только одного Маску, Эллия же уже вышла из зеркала и стоит прямо перед Элис. Эллия подает руку Маске, тот хватается за нее и тоже начинает выходить из зеркала. Второй же рукой она касается лба Элис, и по ее губам Элис читает фразу: "Спи..."
Элис проснулась, но только затем, чтобы снова погрузиться в темные пучины забытья. Маска зафиксировал координаты и шагнул в портал. Надо же, они купились на такую невинную хитрость. Теперь надо только сказать Клаусу, что они уже близко.
Самолет приближался к месту назначения. Теперь под ним плыли черные тучи. Собиралась гроза. Пробиваясь сквозь черные башни облаков, самолет пошел на посадку...
***
Немного позже бойцы шли по роскошному дому. На стенах было столько позолоченных элементов, что аж рябило в глазах. Навстречу бойцам, раскинув руки в приветствии, шел Клаус фон Герцен. Он бы мог выглядеть вполне дружелюбным, если бы не пускатель Маски на его руке. Дальнейшие объяснения по поводу того, чего он хочет, не требовались.
- Осторожнее, он на втором месте в мире, - тихо предупредил бойцов Шун.
- Я и Прейас непобедимы, мы не испугаемся какого-то там Клауса! Прейас ты со мной?
- Всегда готов, Маручо.
- Поле игры открыть!
- Стой, не на... - успел сказать Шун перед тем, как замереть в остановленном времени. Эллия знала, что с точки зрения меняющейся Вселенной "остановленное время" не точная, образная фраза, но она также знала, что если я начну объяснять всю эту теорию вам, у вас просто завянут уши от всяких физических терминов и сложности этой концепции, так что я промолчу.
Итак, время остановилось, а затем пошло вновь. Маручо со слезами упал на колени.
- Прейас, Прейас, Прейас, - в слезах бормотал он. Клаус усмехнулся и собрался уходить. В воздухе перед ним открылась разноцветная рамка портала. Внезапно Маручо яростно закричал, и, обычно тихий и скромный Маручо бросился с кулаками на Клауса. Никто не ожидал такого поворота событий. Клаус даже попятился. И неудивительно, это было так же, если бы на вас вдруг набросилась, скажем, какая-нибудь утка. Жаль только, что позади Клауса был портал. Маручо бросился за ним, а Руно, стоявшая ближе всех к Маручо, бросилась туда же. Портал с глухим чмоканьем закрылся. Бойцы несколько секунд в молчании смотрели в пустоту.
- Они не могли, - начал орать Ден, - уйти далеко! Обыщем дом! Надо разделиться!
Но все уже делали это и без его команды. Бойцы разбежались по всему лабиринту извилистых коридорчиков.
Элис свернула в один из маленьких тупичков, прижалась к стене и закрыла глаза. Ее руки потянулись за холодной маской...
Тем временем, буквально в пяти метрах от этого места Эллия прислушивалась к ватной тишине, и она услышала звук. Эллия улыбнулась про себя и пошла на источник этого звука.
За окном черным тучам наконец удалось разродиться дождем. Небо прорезала молния, тонкая и ослепительно блестящая, точно серебристая прядь волос Эллии. И грянул гром.
***
За окном завывал ветер, а дождь со всей силой хлестал по уже измученной земле. Так гроза наступала на дом.
Эллия тоже наступала. Она наступала на тот тупичок, где сейчас находилась Элис, а может быть, Маска.
Эллия резко шагнула в тупичок и подавила злорадное " ага", которое она собиралась сказать, увидев... Что увидев? Может быть Клауса, а может быть еще что-нибудь... Неизвестно.
- А, это ты Маска, - абсолютно спокойно сказала Эллия, - Что ты тут делаешь? Следишь?
- А если и слежу, - раздраженно сказал Маска, - И что с того?
- Вот именно, что абсолютно ничего. Ну следи, - она села на какой-то маленький столик и скрестила руки на груди. (Клаус поморщился бы, увидев эту сцену, потому что это был антикварный столик из красного дерева.)
- И? - не понял Маска.
- Ты следишь за мной, я слежу за тобой. По-моему, все отлично.
- Мне некогда болтать, - Маска открыл портал.
- О, идешь сражаться и строить злые планы. Вижу, тебе действительно некогда.
- Не хочешь пр...? - Маска снова попытался поднять вопрос о присоединении Эллии к его команде, но тут его прервал протяжный крик Дена:
- Все быстрее сюда!!!
- Теперь уже мне пора идти, не то меня хватятся, и их всех придется убеждать как Джули. Пока! Скоро увидимся, - с этими словами она быстро удалилась.
Впервые в жизни Маска смотрел кому-то вслед, ведь до этого обычно он уходил в свой портал. Ощущение было не из лучших. К тому же, он был раздосадован тем, что Эллия снова ушла от ответа на его вопрос. Маска с гордо поднятой головой, хоть поблизости не было ни одного зрителя, ушел в портал. Он уже собирался отдать два приказа своим слугам: Первый приказ Хулио, чтобы тот разобрался с Руно и Маручо, а второй приказ всем без исключения и состоял он в том, чтобы они все держались подальше от Эллии и даже не думали сражаться с ней, потому что, хоть Маска и был самоуверен, он прекрасно понимал, что у такой битвы может быть только один исход: Эллия победит.
Тем временем, когда все добежали до Дена, тот поведал им о чудесном установлении связи с Руно и Маручо через наручный компьютер. А Руно и Маручо в тот момент осматривали компьютер Маски. В общем, когда появился Хулио, ситуация уже была довольно нестабильной. Тут же разгорелся спор, кому сражаться с Хулио, который время от времени вставлял в диалог агрессивные замечания, подогревавшие спор. Наконец, Руно и Маручо устали ждать и крикнули: "Поле игры открыть!" Ден и Эллия ради эксперимента тоже воскликнули: " Поле игры открыть!"
Они все оказались на одном поле игры. Руно радостно обняла Дена, а затем смутилась. И вот снова начался спор. Эллия в нем не участвовала, а лишь стояла рядом, порой поглядывая на Хулио. В ее взгляде явно читалось: "Если они не договорятся, а они точно не договорятся, с тобой буду драться я. И тогда..."
Хулио не хотелось драться с Эллией, потому что он уже был предупрежден Маской, так что он вмешался в спор:
- Я буду драться с голубоволосой девчонкой и Деном одновременно!
- Отстань! - одновременно крикнули Ден и Руно, повернулись обратно и продолжили спор. Через минуту до них дошло, что идея была довольно неплохая, и они согласились.
Еще через пять минут, когда Хулио при помощи яркого света своего Ока Света (простите за тавтологию) отправил уже двух их бакуганов в измерение смерти, Ден и Руно поняли, что дело плохо. Ден кинул своего Сокола к Сентипоиду Хулио, но на соседней карте было Око Света. Хулио снова включил свой прожектор. Прикрывая глаза рукой, Ден заметил, что Эллия, стоявшая рядом, куда-то исчезла. Неизвестно, что она делала все это время, пока горел свет, но достоверно известно, что через пять секунд черный платок с почти нечеловеческой силой туго обернулся вокруг шеи Хулио, а чей-то вкрадчивый голос тихо произнес над его ухом:
- Из этой ситуации у нас есть два выхода: простой и сложный. Ты понял? Просто кивни, не трать воздух.
Хулио кивнул.
- Простой выход - это когда ты навсегда отрубаешь свою лампочку. Понял? Кивни.
Хулио кивнул.
- Ты предпочтешь простой выход?
Хулио немного подумал, а затем усиленно закивал.
- Ну вот и молодец.
Платок с легким шорохом соскользнул с его шеи. Хулио потер оставшиеся на его месте синяки и отменил свою способность. Эллия спокойно стояла рядом с Деном. На ее руку был намотан черный платок. Тут Хулио понял, что голос не стал описывать сложный выход, и это было хорошо.
Позже, когда битва была окончена, Руно и Маручо спасены, а бойцы вернулись в город, Ден кое-что вспомнил и спросил у Эллии:
- А какой был сложный выход?
- Я бы отпустила его и поискала другой способ отключить эту способность, - с доброжелательной улыбкой сказала Эллия.
- Правда? - спросил Ден. Эллия промолчала, и Ден принял это за "да".
Ден и остальные ушли. Когда они удалились довольно далеко, чтобы не слышать Эллию и не видеть ее отчетливо, лицо Эллии посуровело, а глаза стали холодными.
- Нет.
И над городом были тучи. Может, это были те же самые тучи, что и над замком Клауса, может, и не те. Но было ясно, что назревала буря из бурь. Погода чувствовала грядущее и менялась. Когда Эллия сказала "нет", грянул гром.

Глава 12. ...Добро и Зло.
Понять не значит простить.
Джули уже который день горевала по Билли. С каждой ночью все больше слез орошало ее подушку, и все труднее становилось Горему успокаивать ее. В ночь после того, как Маручо потерял Прейаса, Джули плакала как никогда раньше, и Горем грустил вместе с ней, ведь Прейас был его другом. Небо тоже плакало крупными каплями дождя. В ту ночь Джули выплакала все слезы и все свое горе, теперь в ее душе царила только стальная решимость найти и вернуть Билли, а затем поквитаться с Маской. Но, несмотря на все это, природная нерешительность Джули взяла верх. Она не могла пойти искать Билли одна, поэтому она решила обратиться за помощью. На свете было только два человека, которым она могла доверить эту тайну: Ден и Эллия.
Солнце, освободившись от тяжести ночных туч, устремилось к вершине небосвода, так же как и Джули со своими друзьями устремилась к центру города. Она знала Билли с детства и могла предсказать, куда он пойдет. И она оказалась права. Билли действительно был там, но оказался он совсем другим, чем помнила Джули. Джули вскоре поняла, что ничем кроме боя его не проймешь, и стала действовать.
Сначала бой шел на равных, но затем перевес наметился в сторону Билли. И неудивительно, ведь Билли злой играл безжалостно, а решимость Джули уже начинала давать трещину.
В последнем яростном порыве Джули кинула Горема в битву с Циклоидом, и всю битву Джули и Горем провели вместе от начала до самого конца.
Конец был таков: мощным ударом Циклоид прикончил Горема и в воздухе открылся темный портал в измерение смерти. Это был конец битвы бакуган и начало другой битвы, битвы двух извечных соперников - Добра и Зла.
Сильные потоки ветра утаскивали могучего Горема в черный, зияющей пустотой провал, и Джули вместе с ним. Джули поймала себя на том, что она скрупулезно изучает и пытается запомнить узор разноцветного неба, точно ее тело говорило ей: "У нас осталось не больше минуты, давай постараемся запомнить как можно больше".
Джули перевела взгляд на Горема.
- Уходи, Джули! Спасайся! Брось меня!
- Никогда, Горем!
- Да прекрати же ты это! - крикнул Ден Билли.
- Билли! Пожалуйста... - голос Джули был исполнен мольбы.
- Мне добить их, хозяин? - басом спросил Циклоид.
- Подожди... - нерешительно сказал Билли, он пытался что-то вспомнить.
Внезапно из портала появился Маска.
- Билл, когда ты победишь, ты поднимешься до девятого места в рейтинге. Добей ее, - повелительным голосом сказал Маска, стараясь не смотреть на Эллию, он ведь не мог показать свою сл... Маска так и не смог даже подумать это слово, уж слишком он был горд для этого.
Билли поднял голову, в его глазах горел алчный огонь.
"Почему Эллия ничего не делает? Почему она не остановит его также как и Хулио? - подозрительно подумал Маска, - В чем подвох?"
И внезапно, при всем своем зле и испорченности, он понял, что исход этой битвы был предрешен в самом ее начале. Джули должна была, сама того не зная, проиграть бой, чтобы победить в войне. Единственный для Маски выход был в том, чтобы ускорить события, но...
Но тут он посмотрел на лицо Эллии. Она улыбалась. Затем Эллия поймала взгляд Маски и одними губами сказала ему:
- Это - добро и зло.
Она знала, что Маска теперь тоже знает.
Билли приготовился отдать Циклоиду приказ, как вдруг из кармана Джули выпала маленькая деревянная лошадка. Все, даже Маска, не отрываясь, следили за ней глазами. Лошадка запрыгала по полу, звонко стуча. Бом! Бом! Бом! - Отдавался у всех в ушах ставший на это время единственным во вселенной звук.
Лошадка остановилась у ног Билли. Тот медленно нагнулся и поднял ее. Секунд пять он стоял неподвижно, просто смотря и вспоминая. Затем маленькая слезинка капнула на детскую игрушку. Билли выпрямился. Глаза его были полны слез, а голова воспоминаний. Он поднял руку:
- Карту Смерти отозвать!
- Дурак, - сказал Маска и исчез, пока Ден не набросился на него с кулаками.
Маска перенесся на крышу театра. Оттуда он видел, как Джули крепко обняла Билли, а Билли в ответ тоже обнял Джули. Эллия просто стояла рядом и все так же улыбалась. Затем она подняла голову и посмотрела наверх, туда, где прятался Маска, и улыбнулась именно ему. Маска отошел от края, он был уверен, что ничем не выдал своего местонахождения, а Эллия просто знала, что он будет там.
"Все-таки, он такой дурак, променять силу и власть на какую-то дружбу, - подумал Маска, - Не то что я. Я никогда не променяю свою силу и власть ни на что", - подумал Маска, но с какой-то тысячной долей сомнения. Тонкий ехидный голосок внутри него (Маска называл его "идиот", хотя другие люди называли его совесть) учуял это, проснулся и спросил:
- А что бы ты делал, если на месте Джули была Эллия?
- Отвянь, а? - не очень уверенно послал своего "идиота" Маска.
Маска стал отдавать приказания. Теперь Клаус, Чан Ли и Хулио отомстят бойцам.
***
Джули в последний раз крепко обняла Билли. Тот улыбнулся ей и направился, поднимая тучи красной пыли, к своему родному городу.
Это было через два дня после их битвы. С того момента бойцы успели вернуть на "светлую сторону силы" и Комбу. Сейчас Комба ждал в одной из кают самолета Маручо, пока и его завезут домой.
Бойцы, снова покрытые ржавым налетом, плюхнулись на красные диванчики салона. Ухитрившаяся снова остаться чистой Эллия черным пятном выделялась среди рыжих бойцов. Комба не выходил на улицу, но после того как он посидел между Деном и Маручо, его с почетом зачислили в клан краснокожих.
- Ну, краснокожие, лететь еще долго, - сказала Эллия, - Давайте чем-нибудь займемся.
- Будем играть в индейцев! - крикнул Ден и издал индейский клич, - Братья краснокожие... - начал он.
- И сестры! - добавила Руно.
- И сестры. Давайте объединимся и изловим эту бледнолицую! - он показал рукой на Эллию. Если до этой фразы все поддерживали эту интересную затею, то теперь все стихли, и вокруг Дена образовалось пустое пространство.
- Да ну вас с вашими играми, - отмахнулась Эллия.
- Может, в картишки?- предложил Комба.
Через минуту все оживленно резались в дурачка и как-то не заметили, что Элис через пять минут куда-то исчезла (мы-то с вами знаем куда). Еще через пять минут ушла и Эллия (мы с вами не знаем куда) Хотя это даже хорошо, что они ушли, потому что еще через две минуты Ден предложил играть на желания, и все согласились.
Но когда самолет приземлился, все были в более или менее (скорее менее) приличном виде.
- Пока, Комба! - дружно закричали все и замахали руками.
- Пока ребята! Еще увидимся! - закричал в ответ Комба, тоже маша руками и удаляясь от самолета.
Тут Ден почесал голову и кое-что нащупал на ней.
- Блин, Комба, подожди! Ты кепку забыл! -  Ден со всех ног бросился догонять Комбу. Пока Ден бегал туда обратно, он запыхался и стал дышать тяжело, как собака в жаркий день.
- Вот и всё, - сказала Элис.
- Нет не всё. Смотрите! - Эллия показала налево.
Оттуда приближались Клаус, Чен Ли и Хулио.
- Вот и приехали, - высказала общую мысль Руно.
- Мы пришли... - начал Клаус.
- Чтобы, - продолжила Чен Ли
- Сразиться с вами, - перебил ее Хулио.
- Слушайте, а, может, хватит уже перебивать меня? Это мои реплики, и я без вашей подсказки знаю, что мне говорить, - язвительно сказал Клаус.
- А с чего ты взял, что это твои реплики? Написано это на них что ли? - раздраженно спросил Хулио
- Между прочим, я самый сильный игрок из всех вас, поэтому и мои, - высокомерно сказал Клаус.
- Ну и что с того, что ты самый сильный? - возмутился Хулио.
- А то... - начал Клаус.
- Так мальчики, не ссорьтесь, - принялась успокаивать их Чен, - Мы тут вообще-то по делу.
- Да, верно, - успокоился Клаус, - Так кто из вас сразится...
- С нами? - закончил Хулио, - Извини, - он поймал взгляд Клауса.
Маручо, Руно и Ден тут же вызвались на этот бой.
- О нет... - простонал Шун, - они же ладят как....
В этот момент поле игры открылось и время остановилось.
Перед тем как начать бой, Хулио успел посмотреть на Эллию. Та бросила на него холодный взгляд и продолжила вертеть в руках черный платок. За всю битву Хулио так и не осмелился применить свою способность "прожектора".
- Прейас, мы выиграли! - воскликнул Маручо сразу после битвы, - Прейас? Прейас!
- Извини Маручо, но эта способность возвращает бакугана только на одну битву, - тихо сказала Руно, - Мне правда очень жаль.
- Держи, - с доброй улыбкой на лице сказал Клаус, - Он твой друг, - и Клаус протянул Маручо Прейаса.
- Спасибо, - не веря своему счастью, поблагодарил его Маручо, а затем с криком "О Прейас!" прижал к себе бакугана.
- Эй, но вы только что были плохими, - недоумевающе сказал Ден.
- Молчи, - Руно сильно толкнула Дена локтем, но Чен Ли услышала его слова и ответила:
- Были. А сейчас мы поняли, как глупо все, что предлагал нам Маска.
- И куда вы направитесь теперь? - спросил Шун.
- Мы пойдем предупреждать остальных игроков о Маске, чтобы они не повторяли наших ошибок, - ответил Клаус, - Пошли ребята! - с этими словами они начали удаляться, - Пока! Еще...
- Увидимся, - закончил Хулио.
- Так Хулио, что я тебе говорил по поводу заканчивания моих слов?
- О, сорри, Клаус.
- Чтобы больше такого не было, а не то...
- Так, мальчики, не ссорьтесь!
Вскоре их голоса затихли в отдалении.
***
Немного позже...
Маска просто кипел от ярости. Эти... Эти... дураки. Вся эта их дружба так смешна. Но теперь у него не было помощников, с этим надо было разобраться. Для начала: наконец задать Эллии прямой вопрос и получить не менее прямой ответ. Тут ехидный голосок начал ему что-то втолковывать, и Маска начал сомневаться в том, что Эллия согласится, также он начал немножко сомневаться в других, очень важных вещах. Но Маска четко решил завтра наведаться к Эллии и завербовать ее к себе в команду.

Глава 12. Это эхо.
Сделать правильный выбор сложно, сделать выбор вообще - еще труднее
Эллия сидела в полутемной гостиной, повернув кресло к камину, и читала книгу. Хотя слово "читала" здесь будет неверным и может ввести вас в заблуждение. С уверенностью можно было сказать лишь только то, что она держит в руках предмет, известный как книга, этот предмет открыт, и периодически слышен шорох бессистемно переворачиваемых страниц. Неподвижный взгляд Эллии устремлен куда-то вдаль, и все выглядит так, будто ее сознание летает где-то далеко отсюда, на других берегах пространства, а тело просто оставлено здесь, как ненужный инструмент. Чего только не покажется, если прочитать хотя бы три книги по фантастике. Так что, если хотите, можете сделать вид, что не читали этот абзац, и сразу перейти к следующему.
Маска беззвучно материализовался в гостиной. Ну беззвучно, если не считать тут же наполнившего гостиную его дыхания, тонких вибраций пространства- времени, неслышимых человеческому уху и легкого переливчатого звона разбитого бокала. Маска внимательно огляделся по сторонам, и на первые несколько секунд ему показалось, что он один в комнате, пока не увидел силуэт Эллии в кресле у камина и понял, что в комнате он не один. Но вполне возможно, что первое впечатление было правильней.
Эллия все еще не замечала Маску, а тот подходил к ней все ближе. В конце концов, Маска подошел почти вплотную к спинке кресла, а Эллия никак на это не отреагировала. Маска по какой-то непонятной причине решил воспользоваться вполне естественным для нас с вами, а для него абсолютно новым жестом: Маска положил руку Эллии на плечо и легонько потряс ее. Ткань блузки была настолько тонкой, что Маска мог через нее почувствовать тепло тела Эллии и ощутить биение крови в ее жилах. Маска выждал четверть секунды и еще раз потряс ее за плечо. Этот факт говорит о том, что сколько не создавай абсолютно новую злую личность и не воздействуй на нее отрицательной энергией, генетическая память и память морфического поля все равно возьмут свое.
Рука Эллии резко поднялась и схватила руку Маски, лежащую на ее плече, стальной хваткой. Маска, только что немного успокоенный тишиной дома, тут же напрягся, на ум ему внезапно пришел рассказ Хулио о тех теплых, мягких руках, которые с почти нечеловеческой силой равнодушно душили его черным платком. Эллия медленно повернула голову назад.
- Маска, я тебя не ждала так рано, - без удивления мягким, доброжелательным голосом сказала Эллия и ослабила хватку, и теперь ее теплая рука просто лежала поверх руки Маски. Простой человек извлек бы из слов Эллии, что она не ждала визита Маски так скоро после его предыдущего посещения, но Маска нашел и второй слой смысла: Я ждала тебя сегодня, но не в это время; возможно, что во фразе был и третий смысл, но Маска его не заметил.
- Ты меня не заметила, - с легким разочарованием в голосе сказал Маска.
- Я была далеко отсюда, - просто ответила Эллия, ни в коем случае не оправдываясь.
- И где же? - с легкой иронией спросил Маска. Эллия в ответ по-дружески, даже немного игриво сжала его руку, до сих пор лежащую у нее на плече. Маска вспомнил, что он пришел сюда не просто так и быстро убрал руку.
- Садись, - пригласила Эллия Маску.
- Я постою, - ответил Маска, решив ни на секунду не забывать, что он злодей, пришедший сюда по делу.
- А думаешь, мне удобно разговаривать, когда ты стоишь у меня за спиной? Хотя бы выйди из-за моей спины, а то кручу тут головой как сова, - рассмеялась переливчатым смехом Эллия. Маске все-таки пришлось выйти из-за спины Эллии и сесть в одно из придвинутых к камину кресел. Маска тут же ощутил жар огня на своем лице, или, по крайней мере, его части, не прикрытой маской.
- Смотри, как играет огонь... Рисует забытые истории прошлого и не случившегося будущего... Он хранит многие тайны, - нараспев произнесла Эллия, - Хранит тайну... Впрочем, как и ты. Так кто же ты, Маска? - эхо этого вопроса отдалось в ушах Маски.
- Тот же самый вопрос я могу задать и тебе, Эллия Мияга. Кто ты на самом деле? Героиня, злодейка, просто персонаж, мудрая наставница или кто еще?
- Когда-нибудь я скажу тебе это. Когда-нибудь, но не сейчас... В тот день, когда ты узнаешь, что я знаю, кто ты, - загадочно сказала она.
- Что ж, на данный момент меня вполне устраивает такой ответ, - ушел от вопроса по поводу своей личности Маска.
- Но что ты сейчас здесь делаешь? Тебя влечет сюда любопытство, но с недавних пор не только оно, - продолжала отдающимся эхом голосом рассуждать Эллия, - Сейчас у тебя нет поддержки, помощников в твоих начинаниях, и ты пришел пригласить меня присоединиться к тебе.
Маска было открыл рот, но она жестом заставила его умолкнуть. С нарастающим изумлением Маска продолжал слушать дальше.
- Да, ты пришел именно за этим. Даже тебе нужен кто-нибудь, с кем бы ты мог поделиться своими мыслями. Но есть и еще кое-что...
- Пока достаточно, - твердо сказал Маска, который знал, что Эллия будет говорить дальше, и не хотел это слышать.
- Ты присоединишься ко мне? - спросил он.
- Нет, - ответила Эллия.
- Я дам тебе силу, власть, о которой ты и не мечтала, возможность править миром вместе со мной! - Маска вскочил.
- Ты заблуждаешься, думая, что Нага даст тебе править, или даже подарит то, о чем ты мечтаешь больше всего, - спокойно возразила Эллия, тоже вставая.
- Больше всего я мечтаю о власти и силе!
- Лжец, - слово ударило Маску как пощечина.
- Но почему ты не хочешь присоединиться ко мне? Ты можешь получить могущество и исполнить все свои желания!
- Я уже давно переросла все свои желания. А что до могущества, то это слишком много для той, кого ты знаешь, и слишком мало для того, кем являюсь. Так что мой ответ: Нет.
- Я вижу, ты непреклонна. Я думал, ты похожа на меня, это не так. Отныне ты мой злейший враг, как и остальные бойцы. Прощай, - Маска проговорил все это, едва сохраняя внешнее спокойствие, и исчез.
Маска просто кипел от ярости. Она дурила его все это время.
- Что скажешь теперь? - злобно спросил он у маленького ехидного голоска внутри него. Голосок молчал – видимо, чувствовал, что, когда Маска в таком настроении, лучше не высовываться. Маске было просто необходимо сорвать на ком-нибудь злость. Но на базе было пусто: все союзники Маски вернулись на сторону света. Маска уцепился за слово союзники, теперь он знал, что отомстит им, а потом Дену Кузо. А что же Эллия? Маска решил победить ее не в битве Бакуган, а в моральной битве. Это будет настоящая победа. Но сначала надо разделаться со всеми остальными...

Глава 13. Лед и Логика.
Только одно дело лучше отложить на завтра, чем сделать сегодня - умереть.
Ден шел на бой. Небо пламенело кровавыми подтеками, будто предсказывая будущее. Губы Дена были сжаты, а глаза сузились, в целом, более решительным он никогда не был. Он просто шел, не зная, что ему готовит грядущее, но полный решимости это узнать. По пути на пирс к нему присоединились Шун, Маручо, Руно, Джули и Эллия. Они тоже шли молча. Все слова были сказаны еще утром, когда Ден только рассказал о вызове, который бросил ему Маска ночью. Ден нахмурился и решительно ускорил шаг.
Шун смотрел, как шагает Ден и думал о том, что достаточно ли Ден силен, чтобы победить Маску. У Дена был Драго, но у него не было сильной тактики. Шун, несмотря на весь свой боевой опыт, не мог предсказать итог боя, и от этого Шун, хоть внешне и выглядел абсолютно спокойным, немного нервничал.
Маручо пытался решительно идти за всеми, но это получалось у него не очень - на каждый шаг Дена приходилось два шага Маручо, поэтому ему приходилось периодически бежать вприпрыжку за всеми остальными. Маручо загрузил три компьютера подсчетами вероятностей боя, но те упорно отказывались выдавать ответ. Это был первый раз, когда столь любимые компьютеры подвели Маручо, поэтому тот сильно волновался и уже изгрыз все ногти.
Руно и Джули все утро провели в волнениях и слезах. Они так волновались и беспокоились за Дена, что в доме не осталось сухих носовых платков. Они, безусловно, не пытались отговорить Дена от боя - они знали, что Ден должен это сделать, впрочем, это не помешало им поплакать вволю. Сейчас Руно и Джули, оставив слезы в стороне и дюжине носовых платков, шли молча - этот вечер заставил притихнуть и их.
Эллия шла. Она не пыталась изображать спокойствие - она и так всегда была спокойна. В ее поведении не было никаких изменений, потому что она всегда была решительно настроена. О чем же думала Эллия, пока бойцы решительно шагали к причалу, так и осталось неизвестным.
Маска стоял на пирсе, ожидая Дена Кузо. За его спиной солнце тонуло в волнах, окрашивая воду в цвет крови. Маска был уверен в своей победе - со времени разговора с Эллией он был зол как никогда и даже не мог помыслить, что он проиграет. Маска знал, что Эллия тоже придет смотреть битву. Но он был уверен, что с этим все кончено, и Эллия больше никогда не сможет смутить его. Хотя... Именно в этом месте все еще продолжал тихонько жужжать маленький назойливый голосок, но сейчас Маска был слишком сердит и злобен, чтобы хоть как-то на это отреагировать.
Вскоре все собрались. Собрались для этой, возможно, последней, схватки.
- Давай, Ден, мне не терпится увидеть твое поражение, - сказал Маска.
- Это еще кто проиграет! - агрессивно крикнул Ден.
- Поле игры открыть! -  выкрикнули они оба. Битва началась.
Поскольку все смотрели мультфильм, вам должно быть известно, кто победил в этой битве. Поэтому я беру свои большие монтажные ножницы и просто вырезаю эту битву. Чик! Все теперь можно смотреть дальше с любимого момента многих злодеев, а именно: как Дена и Драго засасывает в измерение смерти. Но я, пожалуй, если вы, конечно, не против, вернусь к повествованию.
В воздухе открылась черная дыра, в которую стало затягивать Драго.
- Дра-а-аго-о-о!- испустил свой постоянный крик Ден, но Бакугана было уже не спасти. Хвостом и двумя лапами Драго был уже в измерении смерти, и Ден, ни секунды не раздумывая, бросился за ним. Дурак, конечно, но хороший такой, добрый дурак. Почему-то именно таким всегда дают главные роли во всех фильмах. Жаль только, что из-за своего типа поведения они на этом свете надолго не задерживаются. Но, может, оно и к лучшему. Вот вы сами представьте, каким бы был мир, если бы все дураки выживали и продолжали свой род. Мы бы тут тогда просто задохнулись от Дена и ему подобных.
Итак, Ден полетел вместе с Драго в измерение смерти, а все мысли Маски можно было прекрасно выразить при помощи злобного смеха. Шун бросился за Деном, ведь тот был его лучшим другом, и Шун просто не мог оставить его, но портал с глухим чмоканьем закрылся раньше, чем он успел добежать до входа. Шун бессильно упал на колени, а затем прошептал:
- Дежа вю.
Маска решил наконец посмотреть на Эллию, чтобы понять, как она отреагировала на смерть Дена. Маска повернул голову и вгляделся в одинокую черную фигурку на другом конце поля.
Эллия тоже посмотрела на Маску, и ее лицо было... странным, по крайней мере, Маска не смог назвать это другим словом, уж слишком много всего там было намешано. И грусть, и понимание, и жалость, и что-то очень древнее, совершенно непонятное Маске. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение.
Поле игры закрылось.
- Ну держись, Маска! - заорал Шун и бросился на него, но Маска лишь злобно усмехнулся и исчез. Мстить ему очень понравилось.
Руно заплакала и упала на колени. Ее примеру последовала и Джули. Эллия тут же бросилась их утешать, но было поздно - от обилия слез уже начался потоп. Шун в ярости кусал губы, а Маручо вспоминал все те слова, которые он в силу возраста не должен был знать. В целом, из всей пятерки в адекватном состоянии оставалась только Эллия. Она внимательно окинула взглядом всех своих деморализованных товарищей и сказала:
- Давайте пойдем ко мне. Нет смысла в том, чтобы стоять здесь.
Все молча последовали за Эллией, ведь отчасти она была права. Я не буду описывать, как они шли, как грустили, как... Все, я же сказала, что не буду описывать это. В общем, они пришли.
Эллия усадила их в кресла и раздала чашки с чаем. Позже никто так и не сумел вспомнить, откуда взялись чашки и чай.
Руно уронила еще несколько слез, вытерла рукой глаза, а затем жутко разозлилась. Она злилась и на Дена, потому что тот попал в измерение смерти, и на Маску, потому что тот его туда отправил, и на Шуна, потому что тот не догнал Дена, и на Драго, потому что тот проиграл бой, и на себя, потому что не смогла остановить Дена. Руно злилась сразу на весь мир, на всю его несправедливость, но... Но больше всего она злилась на Эллию. Ден пропал, а она ведет себя так, будто ничего не случилось, и угощает их чаем. Руно решительно отставила чашку в сторону, поднялась и начала кричать:
- Да как ты можешь? Ден в измерении смерти, а ты сидишь тут и пьешь чай! Все как обычно, да?! Он был тебе совсем не друг, и вообще ты Снежная Королева, и друзей у тебя нету, нету, нету!
Эллия поставила чашку на стол и подняла голову. В наступившей гробовой тишине раздалось звяканье чашки о блюдце. Ледяной немигающий взгляд обратился на Руно. Позже Руно говорила: "Уж лучше бы она меня ударила".
- Не говори о том, чего не знаешь, - этот ледяной тон был просто ужасен, но еще ужасней в нем было то, что какие-то нотки в нем давали понять, что это не предел, - Молчи. Ты не имеешь ни малейшего понятия о том кто я. Сядь, - Руно захлопнулась и опустилась обратно в кресло.
- Вот и отлично, - сказала Эллия уже обыкновенным голосом и отхлебнула чаю, будто ничего не случилось, - А теперь... Скайресс, расскажи мне об измерении смерти.
- Там... - Скайресс запнулась, но продолжила, - Там всех ждут страшные мучения и страдания. Там холод, смертный холод. Там нельзя выжить. Никто не выбирался оттуда.
- И Ден теперь там! - зарыдала Джули.
- Молчи. Это не поможет, - сказала Эллия голосом, который поражал теплотой и многоцветием айсберга. Не тот голос, с которым она говорила с Руно, но все-таки...
- Что-нибудь еще? - нормальным голосом заинтересованно спросила она у Скайресс.
- Больше я боюсь говорить, даже думать об этих вещах страшно. Там статуи... Не мертвые, но и не живые... - все бакуганы задрожали, и Скайресс притихла.
- Значит, выход есть, - по здравом размышлении рассудила Эллия.
- Но Скайресс же сказала, что никто оттуда не выбирался, - удивился Маручо.
- Если оттуда никто не выбирался, откуда же мы знаем что там? - логично спросила Эллия.
- О да... - сказал Маручо, в его мозгу стремительно закрутились различные думательные шестеренки. Лица всех бойцов просветлели.
- Но как нам попасть туда? - спросила Руно.
- Я могу специально проиграть Маске, и, когда откроется портал, мы все прыгнем туда, - предложил Шун. За неимением альтернативы все согласились. Только Эллия перед тем, как присоединиться к общему согласному хору пробормотала: " Дураки... Добрые, милые дураки..."
Вечером следующего дня, а точнее этого, потому что, когда бойцы пришли полному к соглашению по поводу подробностей плана, дело было далеко за полночь, повторилась сцена холодной решимости, что была представлена в начале главы. Разве только Дена не было.
И вот Гидраноид сразился со Скайресс, и открылась темная, зовущая пропасть портала. Все бойцы ринулись туда, не думая и не гадая, ни о чем не сожалея и не останавливаясь... И стало тихо, пусто и одиноко, только Маска остался с удовлетворением оглядывать освобожденную от присутствия бойцов улицу. Хотя не совсем пустую... От темных теней, скопившихся в одном из углов, отделилась еще одна тень и спросила:
- Думаю, ты рад, Маска? - Маска повернулся на звук голоса, и тень, поймав его взгляд, вышла на свет. Это была Эллия.
- Но ты должна быть в Измерении Смерти, - изумился Маска.
- Я немного не успела на портал, - объяснила Эллия, - Абсолютно случайно, конечно, - в мозгу Маски зародилось предположение, что это было совсем не случайно.
- Я ухожу, - сказал Маска, понимая (хоть он и самовлюбленный нахал), что он еще не готов к этому бою.
- Подожди, - сказала Эллия, стремительно хватая Маску за руку, - Мне все равно надо с кем-нибудь поговорить, так почему же не с тобой?
Маска замер, и кровь стучала у него в висках.

Глава 14. Лжец.
"Никогда не лги", - говорят лжецы.
В Маске взыграли самоуверенность и снова проклятое любопытство.
"Да разве может она что-нибудь сделать мне? - гордо подумал Маска, - Я останусь и посмотрю, что же Эллия будет делать".
- Что ж, можешь говорить, - сказал Маска, - Я весь во внимании.
- О да, любопытство - страшная сила. Но, пожалуй, нам лучше пройтись до пирса.
- Место, где был мой бой с Деном. Разговор будет об этом, верно? - сказал Маска, втайне гордясь своей гениальной догадкой.
- Нет, это место такое же, как и все остальные, просто я люблю море.
- Да? - удивленно сказал Маска, - Это же просто большая лужа соленой воды, как ее можно любить?
- А ты когда-нибудь смотрел по-настоящему? - спросила Эллия странным голосом.
- Тут есть смысл? - съехидничал Маска.
- Придется показать тебе это, - сказала Эллия, - Идем.
Они в молчании дошли до пирса, благо идти было недалеко.
- Отлично, а теперь садись, возьми меня за руку, ну же, молодец, закрой глаза и почувствуй свое сердце, свое дыхание, ток жизни, биение пульса...
- Здесь нет смысла, - возразил Маска.
- Не говори, не думай, но делай и чувствуй. Почувствуй свою жизнь.
Маска (все любопытство губит человека) решил попробовать сделать это, и он почувствовал. Он чувствовал каждый вздох, каждый удар сердца, каждую клеточку своего тела и всю силу жизни в нем. Остальной мир вокруг него растворился и стал нереальным, только рука Эллии соединяла его с ним. Рядом послышался тихий шорох, а потом звяканье чего-то металлического о дощатый настил пирса.
- Открой глаза, - Маска так и сделал, но море не стало отличаться от того, каким оно было раньше,- А теперь... открой глаза еще раз.
- Что? - удивился Маска.
- Я тебе помогу, - Эллия сжала руку Маски немного сильнее, и через это ему внезапно пришло понимание того, что надо сделать. Маска открыл глаза еще раз, и увидел мир. Словно спала некая завеса, и Маске открылся настоящий мир. Все было немного другим, появились новые цвета, не принадлежащие к семицветному спектру, все чувства обострились до предела, и все было новым, потрясающим, живым, настоящим. Все люди ходят с закрытыми глазами, и не многим удается освободиться от завесы и увидеть мир, такой, какой он на самом деле. Во всем виделась магия, а море... оно просто поражало глубиной и обилием жизни, волны... это было вообще бесподобное и невозможное. Немногим удается открыть глаза еще раз, но лишь единицам закрыть их снова. О да, сознание человека очень хитро устроено, оно огораживает нас от мира, приглушая его сияние и помогая нам оставаться в здравом уме, потому что долгое созерцание мира очень сильно шокирует, удивляет, и путает человека, а также сводит его с ума, потому что наш мозг совсем не приспособлен к таким перегрузкам. Те, кто не сумел закрыть глаза, или сходят с ума или умирают от энергии, переполнившей мозг и замкнувшей синапсы.
Маска хотел поднять голову и посмотреть на небо, но тут Эллия отпустила его руку. Мир тут же потускнел и выцвел, и завеса опустилась на глаза и разум Маски. Он посидел еще секунд десять, переосмысливая увиденное.
- Понял? - спросила его Эллия.
- Д... - начал Маска, но умудрился сдержать себя и холодно ответить, - Интересно, я бы сказал даже любопытно, - Красочные воспоминания начали затухать, оставляя после себя только память о радости чистого, незамутненного восприятия и горечь потери. Картинки смазались, а новые цвета исчезли - так мозг проводил редакцию опасных воспоминаний. Именно это затухание ощущений и помогло Маске сдержаться.
- Понял, понял, по глазам вижу, - ответила Эллия.
Маска в недоумении прикоснулся к маске, закрывавшей его лицо. Когда он смотрел на мир, маски будто не существовало для него, но как Эллия сумела увидеть его глаза?
- Но на мне же маска, - подметил он.
- И что с того? Глаза-то я все равно вижу, - она внезапно схватила Маску за подбородок и внимательно осмотрела его лицо, - И я уверена, что они фиолетового цвета.
Тут Маска наконец заметил, что кое- что изменилось в Эллии - ее черные волосы были распущены и струящимся водопадом ниспадали на ее плечи. Гребень же лежал на досках пирса. Это было так... непривычно.
Маска отдернул голову и, собравшись с мыслями, сказал:
- Все это было очень увлекательно, но мне надо идти.
- Но сначала ты ответишь мне на один вопрос, - это была не просьба, и не приказ, а непоколебимая уверенность в том, что оно так и будет,-  Почему ты помогаешь Наге? Что он тебе пообещал? И чего ты от него хочешь?
- Власть, сила, мощь и еще раз власть, ничего другого мне и не надо! - воскликнул Маска.
- Лжец, - это слово ударило Маску как пощечина, - Никогда не лги мне.
- А что еще значимо кроме власти? - риторически спросил он, хоть и сомневаясь в правоте собственных слов.
- Снова лжешь, - неожиданно холодно сказала Эллия, а затем продолжила мягким, вкрадчивым голосом, - я знаю, что тебе нужно, ты давно мечтаешь об этом, хоть и боишься признаться в этом даже себе. Это одно слово, и сейчас я тебе его назову,- она наклонилась к Маске и прошептала ему одно-единственное слово. Маска тут же вскочил как ошпаренный.
- Не верю! - прокричал он и исчез в портале. Эллия посмотрела на то место, где секунду назад стоял Маска, и загадочно улыбнулась. Затем она повернулась обратно и продолжила смотреть на неповторимое море. Когда закат угас, исчезла и она, и только серебряный гребень остался лежать на пирсе, как единственное доказательство этого разговора. Так и лежал он там, одиноко созерцая звезды, пока не начался прилив.
Волна накатила на пирс, но не сумела поднять гребень, но затем пришла и вторая, и третья, и так до тех пор пока мощнейший девятый вал не смыл гребень в море. Перед тем, как сгинуть в водовороте белой пены, гребень последний раз сверкнул и выставил напоказ тонкую, почти невидимую гравировку на одном из черных камней: 8-16.
Если вам все еще интересно, то, возможно, хорошим дополнением будет тот факт, что через неделю его выловил один рыбак из маленького городка ниже по побережью и продал в ломбард за 50 долларов. Скупщик тут же понял, что эта вещь очень ценна, и, в итоге, через два месяца гребень был выставлен на продажу в одном из знаменитейших аукционных домов, где и был немедленно куплен одним аристократом для одной очень близкой знакомой.

Глава 15. Игра.
Жизнь игра, и все мы в ней актеры. – У. Шекспир
Ден и все остальные стояли у фонтана. Прошел день с тех пор, как они вернулись из измерения смерти.
"Хорошо, что мы оттуда вырвались", - Ден поежился от воспоминаний об этом холоде, и как он летел на Драго, а вокруг было пусто, только эти серые, унылые статуи. Как же он тогда обрадовался, когда увидел друзей...
"Но хватит мучить себя этими воспоминаниями, вот и Джо с Эллией уже пришли".
Белый Бакуган, сидевший на плече Джо, завидев их, тут же спрыгнул и полетел им навстречу. Драго пригляделся и тоже полетел навстречу белому бакугану.
- Вейв! - воскликнул он.
- Драгорунчик мой, - ласково ответила Вейв.
- Драго кто?! - изумился Ден, а затем все дружно рассмеялись. Драго насупился и еще сильнее покраснел.
- Я так рад вас видеть, друзья, - сказал Джо, - Постойте, а где Руно?
- Она сказала, что сможет прийти. Очень много работы в кафе, - ответил Маручо.
Тем временем Руно вовсе не работала, а жаловалась Тигрерре на свою тяжелую судьбу:
- Вот видишь, мы освободили бакуганов из измерения смерти...
- Это хорррошо, - промурлыкала Тигрерра.
- Но сейчас мы снова будем драться с Маской...
- Это тоже неплохо.
- И снова бедные бакуганы будут попадать в измерение смерти!
- А вот это уже не очень хорррошо, - протянула Тигрерра, - И к чему ты это все говоррришь?
- Я, получается, буду виновата в том, что бакуганы отправляются в измерении смерти, понимаешь? Поэтому, чтобы бедные бакуганы больше не страдали, я больше не буду играть в Бакуган, и не пытайся меня отговаривать!- Руно чуть не расплакалась.
Но Тигрерра лишь согласно кивнула головой:
- Я буду с тобой в любом ррешении хозяйка, но ты должна ррасказать Дену.
- Спасибо, Тигрерра! - воскликнула Руно и потянулась за телефоном.
***
Вечером Ден пытался оклематься после такой утраты. Он поел чипсов, посмотрел Кошмар на улице Вязов, но ничто не помогало - день был безнадежно испорчен. Драго тоже был в легком шоке и помалкивал (тут надо сказать, что после просмотра кино легкий шок от ухода Руно сменился на тихий ужас от Крюгера). Ден плюхнулся на диван и запустил руки в карманы. Что-то легонько кольнуло его в руку. Ден подцепил предмет пальцем и вытащил его на свет. Это была маленькая, сложенная вчетверо бумажка. Ден напряг память... Ах да, это же та бумажка, которую ему еще давно дала та фанатка, интересно, что там?
Ден развернул бумажку и, не веря своим глазам, уставился на написанное. Дело в том, что там был указан номер телефона, а затем:
Ден, я балдею от тебя и так хотела бы быть в твоей команде. "жалобная рожица" Я игрок Хаоса, и я хорошо играю. Пожалуйста, позвони мне.
Лиз. "МНОГО-МНОГО-МНОГО СЕРДЕЧЕК"
Ден был еще немного сердит на Руно, и, к тому же, команде действительно нужен был боец Хаоса, поэтому он взял телефон и позвонил Лиз.
На следующее утро окрестности огласил радостный вопль - это Лиз увидела Дена.
- Не стоит так кричать, - сказал Ден, уворачиваясь от ее объятий.
- Я так рада, что ты назначил встречу, что согласился взять меня в команду, я так рада, рада, рада! - Лиз прыгала от радости, и бесчисленное количество ее тоненьких каштановых косичек летало то вверх то вниз.
- Эмм... Ну я тоже рад, - ошеломленно сказал Ден.
- Я знаю все о вашей команде! - восторженно кричала Лиз, хлопая своими карими глазами, - Легендарный Шун владеет восточными единоборствами, Маручо - технический гений, Джули - лучший боец Сабтерры в мире, Эллия... - она задумалась, - А где гребень?
- Внимательная, молодец. А гребень... Должно быть, оставила где-то, - сказала Эллия.
Таким образом, Лиз долгое время восхваляла всех присутствующих, но, больше всех, Дена. В конце концов, бойцы не выдержали и сами остановили этот поток хвалебных излияний.
- Лиз, мне надо провести с тобой тренировочный бой, чтобы проверить твой уровень игры, - заранее зажав уши руками, сказал Ден.
- Ур-а-а-а!!!- радостно заорала Лиз.
Небольшое юмористическое отступление:
В другом мире, где-то в пещерах Ганделии...
- Лайнхолт, я, кажется, что-то слышал. А ты?
- Нет, Рен, ничего.
- Значит, показалось.
Ну ладно, пошутили и хватит, дальше все серьезно.
- Я смогу сыграть с самим Деном Кузо! Никто не поверит, когда я расскажу. Теперь я еще больше люблю эту игру!
- Но для нас это не игра, - внезапно сказала Эллия.
- Как не игра? Это игра - у нее и правила есть, и рейтинги, и как бы фигурки. Клевая игра! Всем нравится.
Шун понял, что сейчас что-то будет, и поэтому вмешался:
- Давайте вы уже приступите, и мы покончим с этим.
Пока Лиз снова выражала свой неописуемый восторг, Эллия сунула в карман руку и набрала короткую СМС-ку. Телефон подтверждающе звякнул - сообщение было отправлено.
- Поле игры открыть! - крикнули Ден и Лиз.
- Карту ворот на поле! - на поле появилось две карты ворот.
- Бакуган в бой! Роботалиен на поле! - Ден кинул своего Роботалиена- 300G на карту ворот Лиз.
- Бакуган в бой! Серпеноид в бой!- Серпеноид- 290G вступил в бой с Роботалиеном,- Карту ворот открыть: Обмен силой!
Ден не успел ничего сделать, а Лиз уже выиграла бой и ловко поймала своего Серпеноида.
- Ну хорошо, ты сама напросилась. Карту ворот на поле! Бакуган в бой! Сокол на поле! - Ден кинул на только что выложенную карту ворот Сокола- 320G.
- Бакуган в бой! Осада на поле! - Лиз, судя по всему, была очень нетерпелива и при первой удобной возможности начинала бой.
- Карту ворот открыть: Парная битва! - Ден подготовил замечательную ловушку. На карту добавилось еще два Бакугана- от Лиз Серпеноид, а от Дена Драго. Соотношение сил стало: Драго и Сокол - 770G Серпеноид и Осада 610G.
- Активировать способность Сияющая броня!- Осаде прибавилось 200G.
- Активировать способность Прокачать Дракона! - конечно, выиграл Ден.
- Бакуган в бой! Драго на поле! - Ден кинул Драго- 450G на единственную оставшуюся на поле карту ворот – свою. Лиз сделала вдох-выдох, поправила свою голубую бандану и достала последнего Бакугана из кармашка белой блузы.
- Бакуган в бой! Саурус на поле! Активировать способность разящий кулак! - Саурус -330G врезался в Драго и уменьшил его G-силу до уровня своей.
- Карту ворот открыть: Сила Пайроса, - теперь у Драго на 100G больше чем у Сауруса.
- Активировать способность Хаос Саурус Двойной Свет! - крикнула Лиз и выложила свой главный козырь. G Сауруса поднялось до 660.
- Ден, давай! - крикнул Драго.
- Активировать способность Метеоритный дождь!
Поле игры закрылось, и битву выиграл Ден.
- Молодец, Ден! - воскликнула Джули, но тут ее взгляд упал на Лиз, в глазах которой стояли слезы.
- Я проиграла, и теперь вы меня не возьмете, - всхлипывая, причитала она.
- Ну что ты, - утешил ее Ден, - ты отлично сражалась, и ты принята к отчаянным бойцам Бакуган.
- Правда? - спросила она, поднимая голову.
- Ну конечно, - сказал Ден, делая свой фирменный жест.
- Спасибо! - и Лиз бросилась к Дену с намерением обнять его, а может и... Но этому было не суждено сбыться, потому что на ее пути откуда не возьмись появилась Руно(она срочно примчалась сюда на велосипеде и сразу же преградила путь, но для Лиз она как из-под земли выскочила). Руно повернулась к Дену и громко объявила:
- Ден, я передумала, я остаюсь!
- Но ты же...
- Я обо всем как следует подумала и решила остаться. Я просто не смогу спокойно сидеть, пока вы спасаете Вестрою, - тут Руно заметила Лиз, - Так, а это кто?
- А это Лиз. Ну она как бы моя фанатка... - попытался оправдаться Ден.
- Одна из тех сумасшедших истеричек? - ревниво спросила Руно, - И как она тут оказалась? Случайно натолкнулась?
- Дело в том, что когда ты ушла, у нас в команде не стало бойца Хаоса и я... - Ден сглотнул, наследственная память всех мужчин упорно рисовала в руке Руно образ скалки или, в самом худшем случае, сковородки, - вспомнил про нее и решил позвать Лиз к нам.
- А теперь я вернулась, так что она может идти своей дорогой, - когда Руно ревновала, она становилась страшно грубой. Ден с сочувствием посмотрел на Лиз, в ее глазах стояли слезы, и она нервно мусолила подол своей короткой серой юбочки.
- А давайте зачислим ее на какую-нибудь специальную должность в нашей команде, - предложила Джули, добрая душа, - типа... - она глубоко задумалась.
- Главный специальный отчаянный боец по связям с общественностью, - подсказал Маручо.
- Верно, теперь ты Главный Спец... - Джули запнулась, но нашла выход, - В общем, все слышали, что сказал Маручо?
- Я согласен, - поддержал идею Ден, но только после того как получил подтверждающий кивок от Руно.
- Какая радость! - совершенно искренне сказала Лиз, - Спасибо вам! - она внезапно подбежала к Дену, изящно подняла ножку, обутую в белую туфлю, чмокнула его в щечку, захихикала, покраснела, крикнула "Пока! Я расскажу об этом в нашем фан-клубе!" и убежала. Руно с ревностью посмотрела ей вслед.
- Ой-ей, - пробормотал Ден, - Фан-клуб?!
- Пошли, ребята, - сказала Руно, - Ден, ты ведь помнишь, что должен со мной сразиться?
Они ушли, и только Шун тихо спросил самого себя: "Как Руно узнала, что они будут здесь?"
А в кармане у Руно лежал мобильный телефон, последним входящим сообщением на котором было:
"Сейчас у фонтана на площади "адрес" Ден и все остальные общаются с фанаткой Дена по имени Лиз, которая намерена занять твое место, а также пообниматься с Деном.
Доброжелатель.
PS. Вероятно, ее намерения включают в себя и поцелуи."

Глава 16. Я так и знала.
Пока правда одевает башмаки, ложь успевает весь мир оббежать.
Она плутала в вязком тумане. Под ее ногами шуршала трава, все было тихо и спокойно, и так она и шла: без цели, без имени, ничего не имея и ничего не желая. Но все кончается, поэтому туман решил тоже закончиться и развеяться. Она стояла на зеленом холме с прекрасным видом на город.
- Элис! Элис! - раздался откуда-то слева голос Руно. Она, та, которую звали Элис, даже и головы не повернула, она подумала что это и не ей вовсе, а кому-то еще. Ее ведь зовут...
- Стоп, а как меня зовут?! - испугалась она, - Я не помню... Так странно...Я лечу... - всякая паника исчезла и она, точно срубленное под самый корень дерево, начала медленно падать назад.
- Нет, - поправила вовремя подхватившая ее Руно, - ты падаешь.
- О, Руно,- поздоровалась она, будучи в промежуточном состоянии между Элис и Маской, - рада тебя видеть. Сыграем в бакуга... - она погрузилась во тьму.
***
Эллия укрыла Элис одеялом и поправила ее рыжие волосы, которые упорно стремились вверх (учитывая особенности положения Элис в пространстве, в данный момент они стремились к изголовью кровати). Руно вошла с чашкой горячего бульона, который приготовила ее мать.
- Она сейчас спит, - сказала Эллия, - Лучше подождать пока она очнется.
- Ты права, - сказала Руно, ставя чашку на прикроватный столик, - надеюсь, она скоро поправится.
- Я тоже, - немного машинально сказала Эллия.
- Как ты думаешь, что с ней? - обеспокоенно спросила Руно.
- Температуры у нее нет, - ответила Эллия.
Элис беспокойно заворочалась во сне, пробормотала "я не знаю кто я", перевернулась на другой бок и снова успокоилась. Эллия и Руно взволнованно (по крайней мере, Руно) посмотрели на нее, убедились, что все в порядке и вернулись к разговору.
- Спасибо, что помогла донести ее досюда и позаботиться о ней, - сказала Руно.
- Ну что ты, я не могла не помочь, - ответила Эллия тоном, который должен был исключить всякую дальнейшую благодарность со стороны Руно.
- Как нам с Элис повезло, что мы шли сюда и встретили тебя, - сказала добрая Руно, пробуя выразить благодарность, зайдя с другой стороны.
- Простое везение, - сказала Эллия, наблюдая за Элис, чья кожа стала более бледной, а черты лица более угловатыми. Не зная того, что знала Эллия, вы бы, как и Руно, списали это все на усталость.
- Ааа... - Руно задумалась как бы поддержать разговор, но, не найдя ничего лучшего, сказала, - Я лучше позвоню бойцам и скажу, что Элис заболела, - сказав это она включила бакуметр. С экрана наручного компьютера на нее тут же глянуло разъяренное лицо Дена. Оно проорало:
- Руно, где ты шляешься? Я уже полчаса пытаюсь до тебя дозвониться! С тех пор. как я проверил почту и нашел там вызов от Маски! - Ден целиком и полностью приобрел цвет своей стихии.
- От Маски?! Но как, когда?! - удивилась Руно.
- Прямо сейчас на стадионе, приходи сразу туда, - сообщил Ден, - Но не волнуйся, с этой эволюцией Драго мы сильны как никогда, - он гордо взъерошил волосы, - Я смог дозвониться до всех, кроме Элис и Эллии. Кстати, ты не видела их?
- Они сейчас в одной комнате со мной, но Элис заболела и не сможет прийти. А мы с Эллией сейчас будем, не начинайте без нас! - Руно высунулась за дверь и крикнула, - Мам, нам срочно надо идти, пригляди за Элис, пока я не вернусь, хорошо?
- Хорошо, Руно, иди, но не стой на сквозняке и не пей холодной воды! Я сейчас приду! - послышались шаги - это мать Руно поднималась по лестнице.
- Не стоит утруждать себя, Миссис Мисаки! - внезапно громко сказала Эллия, - Я никуда не пойду, и поэтому смогу сама позаботиться о Элис.
- Правда? Может мне все-таки лучше подняться и помочь тебе? - тем не менее, шаги на лестнице остановились.
- Уверяю вас, я отлично справлюсь, тем более, что у меня есть опыт, а у вас и без того много работы в ресторане, - комплимент в виде слова "ресторан" окончательно уломал мать Руно.
- Хорошо, но если тебе понадобится помощь, то я тут внизу.
- Я обязательно так и сделаю, Миссис Мисаки, - после этих слов шаги спустились вниз и удалились обратно в дом.
- Ты не идешь?! - изумилась Руно, - Но почему?
- Я не могу оставить Элис в таком состоянии, ведь она моя подруга, - вроде бы честно сказала Эллия, - К тому же, вы же мне расскажете, что там было.
- Ты такая... - Руно поискала подходящее слово, но так и не сумела его найти, - Обязательно расскажем.
- Отлично, а теперь иди, тебя там все уже заждались! - в ответ на слова Эллии Руно попрощалась и убежала смотреть бой.
Оставшись в одиночестве, конечно, не считая Элис, находившуюся без сознания, Эллия одним движением руки переместила стул на середину комнаты, вытащила из сумки один из тех дешевых пейпербеков, что покупают лишь затем, чтобы скоротать ожидание, а после сразу выкидывают, и углубилась в чтение. В комнате было слышно только дыхание Элис и шелест переворачиваемых страниц. Через пять минут Эллия внезапно воскликнула:
- Ага, я так и знала! - все притихло, ветер перестал дуть, деревья склонились к окну, солнце попыталось заглянуть в окно, и, в целом, вся Вселенная затаила дыхание, - Убийца - дворецкий, - она перевернула страницу и вновь углубилась в чтение. Вселенная расслабилась, всем своим видом говоря, что шутка была совсем не смешной. И тут случилось это.
- Далеко собрался, Маска, или правильнее говорить... Элис?

Глава 17. Одинокий бог.
Глаза - зеркало души.
Маска остановился, бежать не было смысла. Он вздохнул и повернулся к Эллии, которая уже стояла в центре комнаты, выжидающе сложив руки на груди.
- И давно ты знаешь? - спросил он, стараясь не выдавать своей растерянности.
- Довольно долго.
- А именно? - уточнил Маска, все еще надеясь на то, что Эллия сохранит его тайну.
- С самого начала, - ответила ему Эллия с улыбкой. Так улыбаются победители за секунду до того как ими стать.
- В смысле с того момента как мы сражались или еще раньше? - опешил Маска и сделал шаг назад, к окну.
- Да, - просто сказала Эллия. Маска был в измерении смерти, говорил с Нагой, который получил зону безмолвия, но почему-то чувствовал, что никогда не был в такой опасности, как сейчас. Эллия просто стояла и смотрела на него, совершенно не шевелясь, точно статуя.
- Но как?! - Маска не стал добавлять "это невозможно" - результат говорил об обратном. Эллия промолчала, она выжидающе смотрела на него, будто сейчас была реплика Маски, которую он забыл, но обязательно должен был сказать. И Маска вспомнил:
- В тот день, когда я узнаю, что ты знаешь, ты скажешь мне...
- Вот именно, - подтвердила Эллия, - ты вспомнил.
- И? - спросил Маска ожидающим тоном и поддался вперед.
- Подойди ближе, - тихо сказала Эллия. Инстинкт самосохранения Маски от переизбытка сигналов отключился, и Маска сделал шаг. И еще один шаг.
- Ближе, - сказала Эллия, заправляя свои черные локоны за уши так, чтобы лицо оказалось полностью открыто. Маска подошел к ней почти вплотную.
- И что теперь? - нетерпеливо (все любопытство) спросил он.
Рука Эллии резко выпрямилась и схватила Маску за подбородок. Эллия повернула голову Маски так, чтобы его глаза оказались прямо напротив ее глаз.
- Смотри, - и в голосе ее была такая сила, что Маска невольно заглянул Эллии прямо в глаза и увидел то, что раньше не видел, а, может быть, и видел, но неосознанно, и, для своей же безопасности, предпочел забыть увиденное. Но сейчас Маска знал, что запомнит это на всю жизнь. В глазах Эллии отражалась Вечность.
Маска с судорожным вздохом отшатнулся и чуть не упал, ведь он посмотрел в Вечность, а Вечность посмотрела в него в ответ.
- Кто ты? - прохрипел Маска.
- В сказаниях и мифах многих миров, - сказала Эллия своим настоящим голосом, голосом, в котором чувствовалось дыхание далеких туманностей и взрывы звезд, - я известна как одинокий бог.
- Бог?! - неверяще изумился он.
- Но я бы сказала, что это определение неверно - в нем слишком много фольклора и слишком мало истины, - в каждом слове Эллии сквозили световые года, - Правильней сказать, что я антропоморфная персонификация магии. Магия - это нечто, которое скрепляет каждую частичку материи во всех мирах и определяет ее форму. Магия - частица, волна, поле, материя, энергия и все остальное, причем все сразу. Я ее антропоморфная персонификация. То есть, магия наделена сознанием. Это я, везде и сразу. На деле, все намного сложнее, намного сложнее, чем со Смертью, но это совершенно невозможно объяснить в четырех измерениях и на языке, который был придуман одной обезьяной, чтобы сказать другой обезьяне, где висит спелый плод.
- То есть ты не человек? - Маска говорил отчетливо, обдумывая каждое слово. Он до сих пор не верил, хотя эти глаза и этот голос являлись довольно серьезными аргументами.
- Не веришь? - в последнем слове в качестве угрожающей нотки взорвалась сверхновая, - Тогда следи за моими руками, - она медленно вытянула руки перед собой, и воздух между ними зарябил. Хлоп! Между ее рук возникла сфера, и в этой сфере висела звезда. Вокруг звезды вращались крошечные планетки, неторопливо летела комета, целая система — не солнечная, а какая-то другая — находилась в сфере диаметром тридцать сантиметров, висящей между руками Эллии.
- Это какой-то фокус? - настороженно спросил Маска, уже зная, что это не фокус, но люди всегда так упорно цепляются за реальность.
- Нет, просто маленькое окно между здесь и там, - Эллия сделала какое-то замысловатое движение руками, позднее Маска утверждал, что было похоже на то, что Эллия вывернула сферу наизнанку, - или там и здесь. Все зависит от угла зрения.
Маска огляделся. Они висели в космической пустоте, в той самой системе, что раньше была в сфере. Это было немного неприятно и очень странно. Он мог видеть полыхающее протуберанцами солнце и неторопливо крутящиеся вокруг планеты. Затем он посмотрел на Эллию и на ее руки - между руками все еще парила сфера, только теперь в ней была заключена комната Руно.
- Но ты ведь ничего особенного не сделала! Как у тебя это получилось? - удивился Маска.
- О, ты такой человек, впрочем, как и все люди. При слове "магия" вы сразу ждете загадочных слов, взмахов руками, клубов дыма и прочих вещей. Может, людям это и нужно, чтобы творить чудеса, но не мне.
- Понятно. Вроде, - сказал немного шокированный Маска, - Постой, а как мы дышим?
- Легкими. Диафрагма поднимается, опускается, а клетки крови впитывают кислород. Человеческие тела такие неудобные, но мне приходится, - удерживая сферу в одной руке, она поймала пролетающий мимо камушек, - До сих пор не могу привыкнуть к вашему зрению, пришлось кое-что подправить.
- Тут же вакуум! - вопросов у Маски было много, но этот был самый насущный.
- А, это, - звук горения водорода в центре звезды, прозвучавший в ее голосе, дал понять, что это - мелкая и незначительная подробность, - я перенесла с нами часть воздуха из комнаты и поставила барьер. Но ты мне уже поверил, - Эллия снова сделала то движение, и они оказались в комнате Руно. Сфера исчезла. Маска покачнулся от резкого возращения к силе тяжести.
- Но ты похожа на человека!
- Приходится. Не скажу, что мне очень нравится помещать свое сознание в нечто, произошедшее от обезьяны, и обладающее кучей врожденных проблем, но это не самый худший вариант из всех возможных, - Вселенная в этом голосе все сильнее обжигала сознание Маски.
- А ты бы не могла говорить как... как раньше? - Маска был прав, там, среди планет, этот голос вписывался в окружение, но в этой комнате он был немного не к месту.
- Конечно, - и Эллия продолжила уже нормальным (относительно нас с вами) голосом, - могу.
- Но зачем ты здесь? - спросил Маска.
- Для тебя это не имеет значения, да и ты не поймешь, - Эллия небрежно взмахнула рукой, точно отгоняя вопрос в сторону, - А зачем ты здесь? Зачем ты, после всего что узнал, идешь сражаться с Деном? - Маска промолчал, он бы давно хотел телепортироваться отсюда, но подозревал, что телепорт не сработает.
- Ты можешь выбрать и другой путь, - сказала Эллия, и хоть ее голос и не стал вновь настоящим, какие-то нотки были очень древними, - Я странствую между мирами, сквозь пространство и время, и я разрешаю тебе идти со мной.
Маска серьезно задумался, предложение было очень заманчивым, но в нем, как и во всем связанном с Эллией мог быть обман.
"Выбор, выбор, выбор, - Маска лихорадочно обдумывал все варианты, - Это все проверка, но на что, зачем..."
- Нет, - ответил Маска, - Однажды меня научили делать выбор и держаться его до конца, так я и поступлю, - с этими словами он телепортировался на стадион.
Эллия медленно улыбнулась, Маска оказался способным. В следующую секунду комната полностью опустела, и всё застыло, только на столе под струями ветра из окна подрагивал белый конверт.
***
Руно с подавленным настроением возвращалась домой. Все было очень странно. Сначала в середине боя Дена и Маски на другой стороне арены появилась Эллия, она просто сидела, смотрела и не обращала внимания на крики Руно. Затем Ден победил Маску, а тот снял маску, и это оказалась Элис! Руно окончательно запуталась во всем. Потом появился Хел Джи и стал звать Элис к себе, но та отказалась и телепортировалась куда-то, а Эллия просто смотрела на это все, а потом исчезла. День был очень странным, и Руно тайком надеялась, что, войдя в комнату, она обнаружит там Элис и Эллию, и все это будет просто плохим сном.
Руно распахнула дверь в комнату, но реальность осталась реальностью: в комнате никого не было. На столе белел бумажный конверт. Руно медленно подошла ко столу и вскрыла конверт. Там был вложен один-единственный листок, на котором было написано: "О'ревуар". Вместо подписи стоял причудливый вензель, состоящий из двух букв: ЭМ.

Глава 18. Ветер.
Смерть шествовал по холодному мраморному полу, а его пальцы (чистая, выбеленная временем кость) перебирали расставленные на полках хрупкие песочные часы. Это были не просто часы, а жизнеизмерители, в которых с тихим шелестом, полнящим залу звуком прибоя, несли мгновения из будущего в прошлое маленькие песчинки. Смерть искал нужные часы – те, в которых песок уже почти подошел концу. Смерть сверился с подобием карты, заложенным у него в голове (ну или в черепе, если точнее), и с удовлетворением отметил, что он уже близко...
Где-то через месяц после боя Дена и Маски...
Элис сидела с закрытыми глазами и ровно дышала - настраивала свое сознание на нужный лад. Точнее, на сознание Маски, который сейчас где-то находился в одном из дальних ящиков ее мозга. Элис, безусловно, не могла слышать его мыслей, но почему-то ей казалось, что до этого момента он находился в состоянии я-с-тобой-не-разговариваю.
А сейчас... С открытием портала в море он будто насторожился, проснулся и стал готовиться, правда, все еще сохраняя упорное молчание и делая вид я-с-тобой-не-разговариваю. Элис так и не смогла получить полный доступ к воспоминаниям Маски- большинство из них очень крепко охранялись - но того, что она знала по рассказам других и тем смутным картинам в ее мозгу, с лихвой хватило, чтобы внушить ей страх, неприязнь и... Это чувство Элис сама осознала буквально три часа назад - жалость. Сердобольная Элис жалела Маску за то, что он был создан таким, за то, что у него не было друзей, за то, что ему было не с кем поговорить (тут Элис ошибалась, но она же получила лишь немного воспоминаний Маски, и среди них не было воспоминаний с Эллией). Но сейчас ей была нужна его помощь. Элис снова направила свои мысли в нужном направлении, и тут кто-то мягко потряс ее за плечо.
Элис резко открыла глаза. Перед ней стоял Клаус.
- Ты в порядке? - осведомился он.
- Да, конечно, - ответила Элис, вставая.
- Отлично, потому что мы уже на месте.
Люк самолета с протяжным гудением медленно раскрылся, и взгляду Элис предстала огромная дыра в поверхности моря. Самолет висел прямо над ней, и, причем очень низко, так что прыжок не будет особо травмирующим... Наверно...
- Ты точно в этом уверена? - спросил Клаус, окинув взглядом эту большую воронку. Элис почувствовала свой страх, медленно сковывающий ее, и поняла, что действовать надо прямо сейчас, пока страх полностью не парализовал ее волю.
- Да, - сказала Элис, пытаясь казаться спокойной. Она поправила волосы - просто привычка, к тому же, позволяет отвлечься.
- Не передумаешь? - Клаус волновался за Элис и не оставлял попыток разубедить ее.
- Нет, там же мои друзья, - Элис подошла к самому люку и обернулась, - До свидания. Спасибо тебе.
- До свидания, Элис, - сказал Клаус в ответ. Элис встала на самом краю, закрыла глаза, расставила руки и прыгнула.
Элис летела к порталу, а ветер свистел вокруг нее, завывал, точно тоже старался остановить ее, но Элис была непреклонна, да и страшиться уже было нечего - прыжок в бездну - штука обычно необратимая вспять.
- Помоги мне, - прошептала Элис, надевая маску.
Маска очнулся. После такого долгого заточения в дальнем отделе мозга Элис он чувствовал себя несколько дезориентировано. Так... И куда он попал? Руки, ноги, все есть - это хорошо. А вот земли под ногами нет - это не очень хорошо. Вот же земля, несется ему навстречу - это плохо. Хотя нет, это море, - немного лучше. Это даже не море, это большой портал. Да что за чертовщина здесь вообще происходит? Маска оставил попытки разобраться в окружающем сам и обратился к воспоминаниям Элис, и он сразу почувствовал просьбу о помощи.
"Что ж, - подумал Маска, - Раз уж мы вынуждены делить одно тело, придется помочь ей, к тому же, будет интересно посмотреть на лица Дена и остальных, когда я заявлюсь к ним", - Маска продолжал падать и только перед самым входом в портал вспомнил:
"Черт, Эллия была права, любопытство меня до добра довело", - в следующую секунду Маска прошел (пролетел... пропадал, если точнее) через портал...
***
Через двадцать минут битва была окончена, ветры, поднятые взрывами, утихли, и Маска с Деном стояли посреди мира Даркуса и Пайруса. Ден протянул Маске руку, и Маска застыл в раздумье. Он должен был уйти навсегда, он просто больше не мог перебиваться на задворках сознания Элис, это было ниже его достоинства, а захватить его полностью, теперь, когда он изменился, Маска просто не мог. Оставалось только уйти. О да, он уйдет. Пожмет руку Дену в завершение всех дел, снимет маску, перестанет держаться за жизнь, и его сознание растворится среди всего, только все равно с жизнью расставаться тяжело, особенно, после того как Эллия дала ему понять, что это такое. Но другого выхода нет.
Маска пожал руку Дену в качестве последней дани своему неуемному любопытству и обреченно поднес руки к своему лицу, чтобы снять маску, как вдруг где-то за своей спиной он услышал голос. Этот голос, древний голос сказал:
- Далеко собрался, Маска? Подожди, ты даже не попрощался.

Глава 19. Ловкость рук и немного магии.
Смерть наконец нашел нужный жизнеизмеритель. Песок тонкой струйкой перетекал из верхней чаши в нижнюю, и его становилось все меньше... Совсем немного, не больше дня жизни. Смерть никогда не рассчитывал, сколько осталось очередному клиенту, он всегда приходил вовремя. Ах да, напомню вам, что Смерть вовсе не убивает людей, убивают людей только люди (ну и, может быть, бакуганы), Смерть лишь следит за тем, чтобы они после этого умирали. Согласитесь, что мир, в котором людей убивали бы, а они не умирали, был бы каким-то неправильным и неестественным. В общем, вы поняли, что Смерть просто выполняет свою работу и его совершенно не волнует, что думают по этому поводу люди. Смерть спрятал жизнеизмеритель в складках черного плаща, наточил косу, да так остро, что невозможно было определить, где она кончается. Затем он сел на свою белую лошадь, также известную как Конь Блед, и поехал. Смерть всегда четко знает, где найти того или иного человека, а еще он знает, что с ним рано или поздно встречаются все... Люди, конечно же.
Маска обернулся. За ним стояла Эллия, на ее губах играла легкая улыбка.
- Ну, Маска, думал от меня скрыться? - второй раз спросила она. Ден ошеломленно переводил взгляд с Маски на Эллию, которая надвигалась как айсберг на Титаник. Затем Эллия тихо прошептала Маске на ухо:
- Он не знает и не поймет, кто я. Не говори ему и подыграй мне, - позднее Маска решил, что, возможно, это был не шепот, а какой-то род телепатии. Тут Ден не выдержал:
- Да как ты здесь оказалась? Почему ты исчезла? И вообще, ты ответишь мне на все вопросы! - ну понервничал Ден немножко, тут же только что битва была, он и так на нервах, поэтому Эллия не рассердилась и не стала его ни во что превращать. Вместо этого она нормальным голосом ответила:
- Сорок два.
- Что?! - синхронно удивились Ден и Маска.
- Ответ на все вопросы- сорок два, - Эллия явно издевалась, - ну книжка есть такая.
- Ааа, - протянул Ден, ничего не поняв, - Так как ты здесь оказалась?
- Телепортировалась, - ответ был абсолютно точным и абсолютно ненужным, как у математика из анекдота.
- Нет, в смысле, откуда у тебя телепорт, и вообще... - Ден взмахнул руками, и, не в силах выразить всю вселенскую глубину этого вопроса, замолк. Тем не менее, Эллия поняла, чего он хочет, и принялась объяснять, но тут подвалили все остальные, и пришлось объяснять все заново, добавив к этому объяснение, что здесь делает Маска. В общем, опуская все комментарии и вопросы бойцов, легенда Эллии выглядела так:
"Она просто путешествует между мирами. Проходит через окна, порталы, ища приключений. Она владеет магией - как общий результат всех ее путешествий, и изменений, которым она в них подверглась. Она попала сюда, и заинтересовалась происходящим ".
- И что теперь? - спросила Джули.
- Все так же, - ответил Ден, - Пойдем дальше, найдем Нагу и победим его. Теперь, когда с нами Эллия и Маска...
Маска понял, что если он хочет уйти, то это надо сделать сейчас. Пока он может это сделать, пока он не утратил решимость, пока он не утратил стиль. Он снова потянулся к маске, но тут же получил удар по рукам от Эллии.
- Так... - угрожающе сказала она, - ты как никак умирать собрался?
Маска замялся, сказать "да" было как-то неловко, а шутить по этому поводу нелепо.
- Обойдешься, - твердо сказала Эллия.
- Но я не могу вечно занимать тело Элис, - возразил Маска, все еще отстаивая свое право на суицид.
- Именно поэтому я и хочу тебе помочь, - сказала Эллия, крепко сжимая руки Маски.
- Помочь? - выдохнул Маска, в его сердце затеплилась безумная надежда.
- Быстро же ты догадался, - фыркнула Эллия, - Так случилось... - она сделала паузу, точно раздумывая, говорить или нет. - что мои возможности достаточно велики, чтобы разделить тебя и Элис. Согласен?
- Да, - ответил Маска, вновь почувствовавший возможность жизни.
- Постойте, у нас нет времени, - вмешался Ден, - Пока мы здесь стоим, Нага набирает силу!
- Ден прав, - неожиданно поддержал его Шун, - Мы не можем ждать, пока Нага пошлет еще кого-нибудь к нам. Придется оставить все как есть.
- Мы будем бежать и сражаться, пока Элис и Маска умирают? - спросила Эллия, внимательно следя за реакцией бойцов.
- Что?! - удивились все, и Маска больше всех.
- Это тело больше не может выдержать двух пассажиров, особенно теперь, когда их сознания начали соприкасаться, - Эллия провела рукой над лицом Маски, - нестабильные колебания морфического поля показывают, что жить им осталось не больше дня. Проблему можно решить только ритуалом, или, как хотел Маска, удалением одного из сознаний..
- Ну тогда хорошо, - Маска не стал дожидаться, пока еще кто-нибудь придумает причину не делать этого, - Давай начинай.
- Подожди, сначала нам надо спросить Элис, - остановила его Эллия.
- Ты думаешь, она будет за то, чтобы умереть? - язвительно спросил Маска, но все же поднял руки, чтобы снять маску, просто для того, чтобы выпустить Элис, на этот раз, безо всяких суицидов.
- Не стоит, - сказала Эллия и приставила пальцы к вискам Маски. Секунд тридцать они стояли неподвижно, затем вышли из транса, и Эллия убрала руки - телепатия как способ общения намного быстрее речи.
- Эй! А почему ты мне не сказала, что разделение будет жутко больно? - возмутился Маска как только вышел из транса.
- Ну у тебя же все равно нет альтернативы, и ты не спрашивал. Так, - Эллия энергично потерла руки, - теперь нам нужен магический круг... - и она, отступив от Маски на несколько метров и приволакивая ногу, пустилась вокруг него. В итоге, когда Эллия сделала полный круг, в бурой пыли красовалась грубо нарисованная окружность с Маской в центре.
- И все? - спросила разочарованная Руно.
- А чего ты хотела? Когда работаешь с подобными штуками, важно помнить три вещи: во-первых, держи разум чистым и четким, во-вторых, каждая вещь то, чем ты ее представляешь, а вера - великая сила, и в-третьих, не забудь загнать в этот предмет немного магии. А все остальное - простая мишура, - Эллия сказала это так, будто она объясняла это уже в сотый раз.
- Так, Маска, встань немного в стороне от центра круга, отлично, - Эллия зашла в круг и объявила:
- Итак, дамы и господа, девочки и мальчики, бакуганы и...- она на секунду задумалась, но затем продолжила, - ...и бакуганы, просьба отойти на 50 метров от круга, поскольку ближайшие несколько минут там будут царить большие магические напряжения, при первых признаках взрыва лечь на землю и молиться, и, ах да, дорогие дети, никогда не пытайтесь повторить это дома. Начинаю на счет три: раз...два...три!
На три вся голубая полусфера, созданная магическим кругом на "два", заполнилась разноцветными всполохами, которые рисовали очень неприятные узоры, которые лучше не видеть и не вспоминать. Они же загораживали происходящее внутри круга, и позже бойцы сошлись на мнении, что оно и к лучшему. Решили они так, потому что три раза свет раскрывался, и они могли видеть происходящее внутри круга. В первый раз они просто видели мелькавшую с запредельной скоростью фигуру Эллии, во второй раз Элис, которая становилась Маской, а потом собой, а потом снова Маской и так все быстрее и быстрее. И третий, самый неприятный раз, когда они увидели момент создания нового тела, в общем, неприятный такой момент, внутренние органы и все такое. Ладно, замяли.
Маска очнулся. Перемещение между телами представлялось ему совсем иначе. Он думал, что это будет нечто воздушное, душа медленно перетекает оттуда туда, должно обязательно быть какое-нибудь приятное теплое покалывание, когда его мысль начнет распространяться по новому вместилищу...  Но все оказалось намного прозаичнее. Сначала жуткая боль, когда разум неохотно покидает старое обиталище, затем жуткое мгновение тьмы и пустоты, после чего все пять вновь обретенных чувств бьют тебя, как кувалдой по голове. Маска, покачиваясь, поднялся. Последний язык разноцветного пламени угас в воздухе, воссоздав белый плащ и маску. Это было странное замечательное ощущение - быть абсолютно одному в голове, и ни с кем не надо бороться за ментальное пространство. Все отчаянные бойцы зачарованно смотрели на Эллию, и Маска тоже. Теперь они все, особенно, Маска поняли ее силу, хотя Маска подозревал, что это не предел.
Оправившись от шока, Ден произнес:
- Ну что, теперь в центр Вестрои!
- На Землю, - поправила его Эллия.
- Зачем? Мы еще не победили Нагу! - Ден очень хотел подраться с Нагой.
- Наги нет в Вестрое, он на Земле, я чувствую это, - сказала Эллия, выходя из защитного круга. Маска тоже вышел из окружности, но перед этим он посмотрел себе под ноги. Все камни оплавились и превратились в стекло, а там, где стояли Элис и Маска, остались отпечатки ног в застывшем стекле.
- Тогда нам срочно надо туда как-нибудь попасть, - выразила общую мысль Элис.
- О, ну это несложно, - сказала Эллия, медленно проводя по воздуху рукой. За рукой оставался шипящий разноцветный след, еще немного, и вот он портал. Все взялись за руки и шагнули в портал следом за Эллией. Наблюдая за многоцветием красок через синее стекло своей маски, Маска попутно отметил, что сейчас ему немного странно держать в своей руке руку Элис. Портал закрылся за ними.
Смерть подошел к стеклянному озеру и босой костяной ногой поворошил оплавленные камни. Конечно, он не должен был находиться здесь - работы было много, а здесь клиентов не то что не было, они даже не намечались. Скажем так: Смерть, антропоморфная персонификация явления смерти, из чистого любопытства пришел посмотреть на работу другой антропоморфной персонификации. Он, как истинный профессионал в своей работе, не мог не признать, что в своем деле Эллия отлично справляется. Но ему пора было ехать, Смерть сел на свою лошадь и поправил косу, с которой надо было быть очень аккуратным: она резала все.
Когда Смерть садился на коня, полы его черного балахона на мгновение взметнулись и обнажили тот самый, уже упомянутый ранее, жизнеизмеритель. Красный свет лавовой реки отразился на стекле песочных часов и их основании. Отблеск высветил первую букву того имени, что было выгравировано на часах. Это была буква "Ш". Смерть отправился в путь...

Глава 20. Морской бой.
Смерть отправился в путь. Конь Блед мягко скакал между мирами, и легкий стук его копыт отдавался в ушах того, кому скоро предстоит умереть. Тук, тук, тук...
Отчаянные бойцы сидели за столом и обсуждали план защиты города. Дену настолько не терпелось вступить в бой, что он нервно стучал пальцами по столу, и тук, тук, тук отдавалось в ушах Шуна. Это уже начинало надоедать Шуну, но не так сильно, как Эллия, которая стояла в углу комнаты, облокотившись на стену. Она ничего не делала, просто стояла и смотрела...куда? Создавалось впечатление, что Эллии не было в этой комнате, и она наблюдала за событиями где-то далеко отсюда. Сегодня был день странностей - Эллия оказалась путешественницей между мирами, владеющей магией, Маска сидел за одним столом с ними и помогал строить линию обороны, а Элис вносила значительные тактические поправки, все их бывшие враги перешли на их сторону и сражались с ними против Наги и его слуг, в общем, Шун ожидал еще сюрпризов, хоть они были и маловероятны в конференц-зале Марручо.
Тут на экране возник дворецкий Марручо и сообщил, что их желают видеть двое бойцов Бакуган, которые имеют важную информацию о перемещениях врага. Марручо тут же приказал пропустить их. Шун же подумал, что это может быть какой-нибудь ловушкой, Шун вообще по природе был очень подозрителен, но, к счастью, все обошлось. Это был мелкий пацан по имени Акира и его брат, какой-то жирдяй, чье имя Шун никак не мог вспомнить. Шун тут же расслабился - никто не сможет использовать этих двоих в качестве помощников или наживки. Акира и его толстый брат не были хорошими бойцами, не были достаточно умны, чтобы представить все, что могут пообещать им силы зла, в общем, они были чем-то, через что вы переступаете, стараясь не запачкать ноги. Шун мысленно отругал себя за такое суждение - его карма ниндзя запрещала думать так о людях.
- Мы, в общем... - начал жирдяй, но, по всей видимости, Ден уже настолько громко стучал пальцами, что заставил нервничать толстого брата, и тот нервно сглотнул. Ден получил весомый толчок в живот локтем от Руно и тут же прекратил стучать пальцами, отчасти от того, что толчок заставил его сложиться пополам - наверно, Руно куда-то попала.
В итоге, была получена важная информация о перемещениях врага и точках атаки. Все тут же распределились и побежали сражаться. В зале задержались только Эллия и Маска.
- Мы с тобой в одной команде. Нам надо идти, - Маска явно испытывал облегчение, оставшись только с Эллией, потому что он еще не привык работать с большим количеством людей, которые постоянно высказывали свое мнение. Раньше у него были только слуги, теперь же у него были...(Маска еще не привык, и поэтому не смог использовать слово "друзья") союзники. Да, союзники.
- Это определенно так, - ответила только вышедшая из транса Эллия, - Как будем сражаться?
- Знаешь, - потупив взгляд (хоть этого и не было видно за голубым стеклом), сказал Маска, - Я изменился, настолько изменился, что оказался полным дураком и отдал, ты только представь себе сцену, Гидроноида Элис, чтобы она тоже могла сражаться. Теперь я тоже стал добрым дураком,- Маска фыркнул - больше по привычке, и лишь немного от презрения себе.
- Ерунда, - сказала Эллия, протягивая ему Деву Даркуса, - Бери и пользуйся.
- А ты? - недоверчиво спросил он, но Бакугана все-таки взял.
- Во-первых, я смогу сама за себя постоять, во-вторых, я все равно смогу участвовать в бою.
- Не понял, - сказал Маска, все это время слушавший Эллию в полуха и пытавшийся открыть Деву и поговорить с ней.
- Не надо так сильно нажимать, - дала совет Эллия, наблюдая за бесплодными попытками Маски, - Можешь что-нибудь сломать, а это тело может еще пригодиться.
Маска в шоке остановился, он медленно поднял голову и сказал:
- О нет...
- О да, - сказала она с легкой, немного ехидной улыбкой, - Твои мозги хорошо работают.
- Этот Бакуган - твое второе тело! - выпалил Маска, - Это невозможно, хотя... Ты, как ант...анотропор...неважно персонификация, не могла взять себе Бакугана - напарника, поэтому ты сделала себе второе тело в виде Бакугана! Это, это...
- Гениально, - закончила за него Эллия, - Я знаю.
- Вообще-то я хотел сказать фантастика, но так тоже можно. Но ведь ты одновременно и сражалась, и активировала способности. Как?
- Второе тело можешь пока называть дубль. Управлять двумя телами не сложнее, чем одним. А вообще таких дублей может быть довольно много, - спокойно и как-то буднично разъяснила Эллия. Маска все больше понимал, что она не человек, а просто искусно им притворялась. Но это только больше разжигало его любопытство, хотя инстинкт самосохранения тоже давал о себе знать. Маска стоял на месте и беззвучно шевелил губами, повторяя последний разговор, а в руках он очень аккуратно держал Бакугана.
- Да не волнуйся ты так, - успокоила его Эллия, - сейчас этот дубль не активен, все равно что в коме.
- Хорошо, - ответил Маска, бережно убирая Бакугана в карман плаща.
- Пошли? - предложила Эллия.
- Пошли,-  ответил Маска, направившись к двери.
- Послушай, теперь с моей текущей легендой, зачем мне ходить по городу? Магия я или не магия, в конце концов? - риторически спросила она, - Возьми меня за руку и закрой глаза.
Маска сделал это, затем, буквально через секунду, Эллия сказала:
- Можешь открыть глаза, - Маска открыл глаза и увидел, что они находятся на другом конце города, в том парке, куда и надо было попасть. Маска не стал спрашивать, как она это сделала, потому что или он получил бы абсолютно точный и ненужный ответ, или кучу физическо-магических объяснений, непонятных простым смертным.
- Будем ждать, - заявила Эллия, усаживаясь на зеленый газон под раскидистым дубом. Маске ничего не осталось, как присоединиться к ней. Минуту они просидели в молчании, затем Эллия решила не терять времени зря.
- Может, в морской бой? - осведомилась она, доставая из воздуха (в прямом смысле этих слов) блокнот и две ручки. - Проверю твое мышление... - усмехнулась она.
- Давай, - согласился Маска, с тоской поглядывая на пока пустой горизонт.

Глава 21. Смерть.
Смерть прибыл на место. Он спешился и перехватил косу поудобнее. Теперь оставалось только ждать...
Бойцы прибыли в парк, причем прибыли они туда все и сразу. Этого не должно было случиться, но так подстроил Хел Джи. Теперь Вейв осталась без защиты. Обманутая Элис вела Хел Джи к Вейв, а Шун и Скайресс тоже оказались в парке - в этой версии истории Хел Джи не допустил разоблачающей ошибки. Только Эллия и Маска отсутствовали в этой, готовой захлопнуться ловушке, но они и не получили сообщения, следовательно, не знали о том, что Вейв осталась без охраны. По крайней мере, Маска точно не знал.
- Ден?! - воскликнул Шун.
- Шун?! - воскликнул Ден, - Какого черта ты тут делаешь?
- Не поминай черта, - предупредил его только подошедший Клаус. Маручо, обладавший математическим складом ума, быстро произвел учет всех людей и бакуганов, находившихся в парке, и заявил:
- Мы все здесь! Неужели угроза настолько сильна? Может быть, здесь будет сам Нага?
- Вам всем пришло сообщение без картинки, да? - задумчиво спросил Шун. В толпе согласно закивали и забормотали. Тут важный факт дошел и до Маручо:
- Тогда выходит, что мы все здесь и...
- Не может быть так, что мы все здесь. Вот Маски, Эллии и Элис с нами нету, - перебил его Ден, - давайте проверим, вдруг еще кого нет. Так: я, Руно, Джули, Шун, Маручо, Клаус, Комба, Хулио, Чан ли, Билли, нет, остальные все здесь.
- Но Элис неизвестно где, а Эллия и Маска на своей точке обороны, еще дальше отсюда! Никто не охраняет Вейв! - запаниковал Маручо.
- За неимением лучшего слова - упс!" - выразила свои чувства Руно. Здесь я бы поставила какой-нибудь смайлик, выражающий эмоции бойцов, но, во-первых, это не по-писательски, во-вторых, такого смайла просто не существует. Чтобы узнать, какие же лица были у бойцов, поставим эксперимент: возьмите японскую горчицу, васаби, и выдавите полную столовую ложку. Подойдите к зеркалу (а лучше ко включенной видеокамере) и съешьте ваше васаби. Заметили в зеркале, какое у вас было лицо? Если да, то у вас плохая горчица. Если же у вас хорошее васаби, то вам лучше использовать камеру. Думаю, все всё поняли. Примечание: автор не отвечает за любые травмы, полученные в ходе этого эксперимента.
Итак, у бойцов были просто ужасные лица.
В этот драматический момент на будущем поле боя появились Сенториор и Друмон.
Смерть сжал косу, ждать осталось совсем немного...
Маска и Эллия некоторое время назад прекратили играть в морской бой, потому что после череды сокрушительных побед Эллии не умеющий проигрывать Маска сказал, что она использовала магию, чтобы победить… В общем, они перестали играть и сейчас просто сидели и молча смотрели на тихий город расстилавшийся перед ними.
Через минуту в двух кварталах от них развернулась полусфера щита-ловушки, и раздался первый взрыв.
Шун сжал зубы, чтобы не закричать от боли: последний взрыв неожиданно подкинул его в воздух метров на пять, а по приземлении хорошо проволок его по земле. Вроде бы он ничего не сломал... Боль в боку расцвела в мозгу Шуна алым цветком... Ну максимум, ребро, ну хорошо, может, два. Шун с трудом поднялся, все ребра вроде бы были целы.
- Активировать способность Изумрудный Ветер Ярости! - воскликнул он, стараясь перекричать шум боя.
- И это все на что вы способны?- расхохотался Друмон и взмахнул своими искалеченными крыльями-руками, - Глаз Пайруса!
От него начала распространяться красная вспышка, которая начала поглощать всех бойцов и их бакуганов. Кто-то активировал какие-то способности, но это уже было бесполезно: они могли уничтожить Сенториора и Друмана, но не остановить этот взрыв. Скайресс исчезла в красной вспышке, затем взрыв добрался и до Шуна.
- Дежа вю, - прошептал он.
Смерть двинулся вперед, его черный балахон развевался на ветру, а в глубинах пустых глазниц его черепа мерцали, точно две булавочных головки, голубые звезды...
Шун очнулся, во всем теле чувствовалось ощущение необъяснимой легкости. Он поднялся и огляделся, весь мир вокруг него выцвел и помутнел, будто в старом кино. Размытые серые фигуры людей и бакуганов двигались вокруг как в очень сильно замедленной съемке. Шун обернулся. Сзади него, примяв траву, лежало его тело. Единственное, что соединяло его с ним, была тонкая светящаяся голубая нить, выходящая откуда-то из рукава Шуна. Шун на пробу подергал нить, она оказалась довольно прочной.
- Я умер? - нерешительно спросил он, сам не зная у кого.
- А САМ КАК СЧИТАЕШЬ? - послышался замогильный, ледяной голос у него за спиной.
Шун обернулся. Перед ним стоял двухметровый скелет, закутанный в черный балахон, капюшон был откинут, и Шун мог видеть желтоватую, но отполированную до блеска кость его черепа. В глазницах Смерти сияли две маленькие голубые искорки, а в руках он сжимал косу. Рукоять косы была черная, массивная, с двумя потертыми местами там, где Смерть держал ее во время работы. Лезвие косы было заточено до невообразимой остроты и поблескивало зловещим голубым светом.
Смерть взмахнул косой с намерением перерубить голубую нить, последнюю связь Шуна с жизнью. Воздух загудел от быстроты этого движения.
Внезапно коса остановилась, точно воздух внезапно загустел, и она завязла в нем, как в бочке с патокой. Смерть на пробу подергал косу, но она упорно оставалась на месте, будто ее держала чья-то рука. Смерть, не отпуская косы, обернулся.
Он обернулся, и голубые звезды в его глазницах встретились с двумя глубокими провалами, полными Вечности. Глаза Смерти и Эллии находились на одном уровне, несмотря на то, что рост Смерти был явно больше роста Эллии. Просто здесь действовали совсем другие законы. С минуту они стояли неподвижно, а воздух между нами так накалился, что пролети между ними какая-нибудь мошка, она тут же вспыхнула от магического и волевого напряжения.
Затем они отвели взгляд - не потому, что кто-то проиграл, а потому, что никто не мог выиграть, и они решили прекратить эти игры. Для людей это могло плказаться поединком, но лишь потому, что люди настолько глупы.
Смерть достал из складок черной ткани жизнеизмеритель и сказал:
- ПЕСОК КОНЧИЛСЯ. ОН МЕРТВ, - если бы слова имели вес, то словом Смерти можно было бы поставить на якорь целый авианосец.
- Он не должен умирать сейчас, - возразила Эллия, и если бы Маска слышал ее сейчас, то он понял, что тогда она говорила с ним мягко, не в полную силу, чтобы не убить его всей Вечностью в ее голосе. Сейчас же Эллия говорила с себе равным, ведь Смерть был тоже антропоморфной персонификацией.
- ВСЕ ЛЮДИ УМИРАЮТ, - это звучало не как философское изречение, а как твердое убеждение того, кто проверил это на практике своих бесчисленных лет существования.
- В моей работе имеет значение здесь и сейчас.
- Я НЕ МОГУ НИЧЕГО СДЕЛАТЬ. ЭТО НЕ В МОЕЙ КОМПЕТЕНЦИИ. ОН МЕРТВ,- Смерть пожал плечами. Звук, раздавшийся, когда двухметровый скелет пожал плечами, не поддавался описанию.
- Зато в моей компетенции творить чудеса, - Эллия сделала нажим на слово "чудеса", - Я же магия, в конце концов.
- МАГИЯ, - промолвил Смерть, - ТОГДА ВСЕ РЕШЕНО? - голубые звезды и Вечность снова на мгновение пересеклись, при этом произошел масштабный обмен информацией.
- Да, все улажено, - ответила Эллия.
- Извините... - немного робко сказал Шун, который, несмотря на все свое спокойствие и самодостаточность, здесь чувствовал себя не в своей тарелке, - А можно сделать так, что, когда очнусь, я ничего из этого не буду помнить? Было бы очень неудобно жить потом со всем этим.
Эллия и Смерть переглянулись.
- ДА, - ответил Смерть. Все вокруг замерло.
Затем Эллия взяла жизнеизмеритель и перевернула часы.
Шун провалился во тьму.
Он очнулся, голова болела, и он решительно ничего не помнил с того момента, как он активировал способность.
- Шун! - раздался крик Дена.
Шун, покачиваясь, встал, перед его мысленным взором все еще ухмылялся скелет в черном, но вскоре пропал, не оставив и следа.
- Я здесь, - прохрипел он.
- Шун, - бросилась на него заметившая его Джули, - когда Сирена сделала щит, а ты не попал под него, мы думали, что ты умер... Это было так ужасно!
- Все в порядке, - сказал он обеспокоенным бойцам, - Правда голова болит, и все как в тумане...
- Но это пройдет, - сказала только телепортировавшаяся Эллия. С ней появился и Маска.
- Где вы были? - спросил Ден, - по-моему, такие взрывы трудно не заметить.
- Щит был сделан очень хитро, с массовым ограничением, поэтому нам пришлось идти в обход через прилежащие измерения, - объяснила Эллия.
- Здорово, - сказал Шун, - А теперь нам срочно надо к Вейв. Она в опасности. Сможешь нас всех туда перенести?
- Попробую, все возьмитесь за руки, - раздался громкий хлопок, такой хлопок, когда воздух занимает освободившееся место, оставшееся после дюжины бойцов.
Бойцы появились как раз вовремя - Нага готовился убить Вейв. Дальше я беру свои большие монтажные ножницы и аккуратно вырезаю всю битву до того момента, как Драго получил Зону Бесконечности, потому что все смотрели мультик. Именно до этого момента, потому что когда Драго получил Зону Бесконечности, случилось нечто достойное нашего внимания:
Нага злобно заревел. Он открыл пасть, готовясь выпустить залп отрицательной энергии, как вдруг весь мир покрылся белым туманом.
- Остановись, Нага. Я даю тебе шанс, используй его, - сказала Эллия, стоя прямо перед белым драконом.
- Человек?! - грозно взревел Нага, - Человек не смеет указывать мне, что делать!
- Повторяю: это твой последний шанс остановиться, - громко и четко сказала она.
- Мне не нужны сделки с людьми! Я буду править Вселенной! - Нага откровенно презирал людей, этих крохотных, уродливых созданий.
- Что ж, это твой выбор, - сказала Эллия, - Мне правда очень жаль тебя, Нага. Очень жаль.
Она растворилась в белом тумане, и к Наге вернулось нормальное видение мира. Он выпустил струю отрицательной энергии на свободу, и она столкнулась с положительной энергией, выпущенной Драго. Последняя битва началась.
Мы все знаем, что было дальше. Мы знаем, что к Драго присоединились остальные бакуганы бойцов, и они вместе победили Нагу. Мы знаем, что бойцы оглядели полуразрушенный город и, пребывая в полном согласии, пошли по домам, и все было хорошо. Это мы знаем.
А вот этого мы не знаем:
Нага огляделся, весь мир вокруг него был серым и размытым. Все вокруг него двигалось очень медленно, точно Нага был выброшен из привычного течения жизни. Он начинал догадываться...
- Я мертв?! - в шоке заревел он.
- ТЕПЕРЬ ДА, - ответил Смерть, взмахивая своей косой.

Глава 22. Конец.
Светило солнце. Оно светило ярко и со всей своей радостной силой било отчаянным бойцам в глаза. По этой причине уже десятый кадр был испорчен закрытыми глазами и страшно прищуренными физиономиями.
- Так, - грозно сказал Маручо, - если вы и на этот раз моргнете, то я заберу фотоаппарат и уйду... - тут Маручо задумался, куда он денется, но наконец мысль пришла, - в монастырь! - закончил он.
- А не проще поменять местами нас и камеру? - устало вопросил Ден.
- Не проще, - отрезал Маручо, - Так солнце будет светить в объектив и засвечивать фотографию.
Маске тоже надоело это все. Пять секунд сфотографироваться еще ладно, но, когда они перерастают в полчаса, это уже что-то странное. А ведь он сначала не хотел идти, но его буквально насильно затащили в кадр. Судя по всему, Эллия оказалась здесь таким же образом. По крайней мере, на ее лице не было написано особого восторга. Хотя спустя полчаса съемки уже все перестали притворяться, что улыбаются.
Наконец Маручо удалось подобрать нужный фильтр, и он смог фотографировать против солнца. Когда фотография была сделана, все с облегчением выдохнули.
- Вот и все, - сказала Эллия, неизвестно что имея в виду.
- Верно, нам пора, - сказал до поры до времени молчавший Драго.
- Вестроя еще не спасена, - печально поддержала его Скайресс.
- Но Драго... - растерянно сказал Ден, - Ты же... Я... Мы же напарники, ты не можешь просто так уйти.
- Ты тоже, Тигрерра? - с грустью сказала Руно, а птички в кронах деревьев все пели и пели.
- Мы все должны верррнуться в Вестррою, - сказала Тигрерра, - Но не надо плакать, я всегда буду помнить тебя, Рруно.
- И мы больше, - Руно всхлипнула, - не увидимся никогда-никогда?
- Скорее всего, никогда, миры расходятся, - сказала Эллия, - всему приходит конец, даже сказке.
- И что нам теперь делать? - спросил Маручо, с трудом сдерживая слезы, вызванные скорым расставанием с Прейасом.
- Жить, ходить в школу, работать в кафе, заниматься обыденными делами, читать, смотреть телевизор...- Эллия продолжила говорить монотонным, убаюкивающим голосом.
- Но как мы сможем жить как раньше после всего этого? - с затаенной тоской по Скайресс в голосе сказал Шун.
- Это не так трудно, как кажется, - мягко продолжила убеждать Эллия, - первую неделю сердце тоскует, плачет, а потом все начинает забываться, смазываться, растворяться в бытовых делах, заботах, точно красочный фантастический сон. Мозг человека - удивительная штука, час за часом, день за днем, он стирает воспоминания, оберегая вас от печалей прошлого. Все кончается... Сон кончился, вот и утро.
Ее слова оказали странное действие на бойцов: они не перестали горевать, Джули все еще проливала слезы над Горемом, но они смирились, это знание пришло к ним ненадолго, лишь на это прощание, чтобы затем забыться вместе со всем остальным. О, они еще поплачут в подушки, вспоминая этот сон, будут молиться, чтобы это случилось вновь, клясться, что ничего не забудут, ни единой секунды, но это ложные клятвы. Дети так переменчивы, и, к тому же, они вырастают. Через десять лет это все станет лишь сказкой. Хорошей, доброй, светлой, и лишь в конце немного грустной, но все-таки сказкой.
- Вам пора, - тихо сказала Эллия бакуганам. Последние объятья, и Драго открыл портал в Вестрою, где он пожертвовал собой ради всех. Бакуганы исчезли. Прошло не больше минуты, прежде чем друзьям открылось великолепное зрелище: все бакуганы, во всем городе, на всей планете, засияли прощальным салютом и, точно листья, поднятые ветром, полетели домой. Это было красиво, радостно и очень грустно.
Когда последний Бакуган, сверкнув одинокой звездой, исчез в голубой дали, Эллия широко раскинула руки и сказала:
- Вот теперь и мне пора. Напоследок скажу вам: не печальтесь, не плачьте, вернитесь ко своим жизням и сделайте их просто невозможно замечательными, - поднялся ветер, который срывал листья с деревьев и закручивал их вокруг Эллии.
И тут Маска, который все это время молчал, поглощенный незнакомым новым грустным чувством, сказал:
- Мне некуда возвращаться. Я не знаю другой жизни. Что мне делать?
Эллия на миг задумалась, а затем улыбнулась ему:
- Тогда мое предложение все еще в силе, - Маска благодарно улыбнулся в ответ и сделал шаг вперед, как вдруг его остановила Элис.
- И ты, Маска? Не уходи, останься. Всегда можно начать жить. Ты бы мог жить с нами, общался бы с остальными бойцами, мы бы что-нибудь придумали. Сказали бы, что ты мой кузен. Ты бы смог даже ходить в школу.
При последних словах Элис Маску аж всего передернуло, он и... школа? Стать как все, жить в тенетах скуки и общественного мнения? Ну уж нет, они его не поймают. Маска сдержался от грубости и ответил:
- Нет, такая жизнь не для меня. Прощайте все, - он снова повернулся к Эллии и сделал последние несколько шагов, отделявших его от будущих приключений. Маска приготовился уходить.
- Подожди, надо еще кое-что сделать, - и Эллия протянула руку к лицу Маски.
- Не надо, - ответил он, поняв, чего от него хотят, - Я сам, - и Маска медленно снял свою маску и откинул ее в сторону. Раздался мелодичный "дзынь", но Маска даже и головы не повернул - ему больше не нужно было прятаться за маской, он нашел себя и мог дать отпор.
Эллия внимательно осмотрела лицо Маски, у него определенно было некоторое сходство с Элис, но не слишком большое.
- Я же говорила, фиолетовые, - сказала Эллия, заглянув Маске в глаза.
- Нам пора, до свидания, - сказали Маска и Эллия в один голос, берясь за руки. Вокруг них распространилось белое свечение, а затем и они взмыли в ясные небеса.
До Элис донеслись обрывки их разговора:
- Куда отправимся?
- Выбирай сам.
- Вон туда.
- Хороший выбор, это...
Эхо их голосов угасло. Элис еще мгновение прислушивалась, но ничего не было. Все уже начинали расходиться. Элис вздохнула и пошла за всеми. В спину ей светило молодое утреннее солнце.
Сон кончился, вот и утро.

Эпилог.
Прошел месяц. Осень уже вступала в свои права, и мощеный дворик замка был усыпан красными, как закат, листьями клена. Но Элис не видела всего этого, она сидела на скамейке с завязанными глазами и ждала.
Наконец чьи-то холеные мужские руки, руки аристократа, сняли повязку с ее глаз, а за секунду до этого поместили ей на колени какой-то довольно весомый футляр. Элис окинула черную коробку робким взглядом.
- Открой, - подбодрил ее Клаус фон Герцен, - Тебе понравится.
Элис нерешительно сняла черную крышку с вытисненной на ней эмблемой какого-то аукционного дома и ахнула.
В футляре, таинственно мерцая на фоне черного бархата, мирно покоился тот самый серебряный гребень. Он был таким же, каким Элис видела его в последний раз. Серебро, перламутр, черный камень - все сохранило свой неповторимый цвет и блеск.
- Я увидел это и понял, что он должен быть твоим, - пояснил Клаус.
- Спасибо. Большое спасибо, - нерешительно промолвила Элис, кладя руку на серебряный гребень Эллии. Он был прекрасен.
- Я думаю, он должен быть твоим по праву, - ободрил ее Клаус.
Внезапно, поднимая и закручивая в вихри алые листья, по дворику пронесся порыв ветра. Вместе с прохладой он принес и эхо слов, которое отдалось в ушах Элис:
" Держи...он твой по праву..."
Элис взяла гребень и заколола им свою копну рыжих волос. Может, это и не был знак, но, по крайней мере, он был очень и очень на него похож.
Конец.